La pioggia acida colpisce direttamente le piante e diminuisce la qualità del suolo per ridurre la resa agricola. I suoi effetti sono particolarmente gravi in ​​luoghi vicini a fonti di anidride solforosa e ossidi di azoto. Negli Stati Uniti, circa due terzi del biossido di zolfo e un quarto degli ossidi di azoto provengono da centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, mentre il resto proviene da fonti industriali e di trasporto.

Fonti

La pioggia acida proviene dalle reazioni chimiche nell'atmosfera tra ossigeno, acqua e zolfo o ossidi di azoto. Quando l'anidride solforosa si scioglie in piccole goccioline d'acqua nelle nuvole, reagisce con l'idrogeno e l'ossigeno dell'acqua per formare una soluzione debole di acido solforico. Allo stesso modo, gli ossidi di azoto formano un acido nitrico debole nelle gocce d'acqua. Le nuvole possono andare alla deriva per centinaia di miglia trasportando le loro gocce di acido. Quando le condizioni sono giuste per la pioggia, le goccioline crescono e cadono a terra. In molte zone degli Stati Uniti, come le grandi pianure, le piogge acide ricadono principalmente sulla terra utilizzata per l'agricoltura.

Piante

La pioggia acida influenza sia la qualità che la resa dei prodotti agricoli. La pioggia acida può danneggiare le foglie di verdure come gli spinaci e causare macchie su prodotti delicati come i pomodori. La produzione e la qualità delle radici sono ridotte. Il danno dipende dalla forza degli acidi nelle piogge acide e dalla frequenza con cui le colture sono esposte. Oltre al danno estetico, esiste la possibilità che colture coltivate in condizioni acide abbiano un valore nutritivo inferiore con meno minerali.

Terreno

La natura acida delle piogge acide rilascia sostanze nutritive dalle piante dal terreno e può renderlo meno produttivo per l'agricoltura. I terreni ad alto contenuto alcalino, come quelli contenenti carbonato di calcio o calcare, possono neutralizzare gli acidi e sono meno sensibili. Altri terreni normalmente contengono i minerali di cui le piante hanno bisogno, ma l'acido nelle piogge acide li dissolve e sostituisce gli ioni metallici con l'idrogeno. Quando le piante assorbono l'acqua che normalmente contiene i minerali, ottengono invece l'idrogeno e non possono crescere come grandi o più rapidamente di prima. Nei casi più gravi, questa mancanza di minerali può uccidere le piante.

Riduzione

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha adottato misure per ridurre le emissioni di biossido di zolfo e ossidi di azoto e continua a monitorare questi inquinanti. I produttori di automobili sono tenuti a produrre automobili che emettono meno di questi gas dannosi e le centrali elettriche devono installare filtri per ridurre le emissioni. Come individuo, puoi ridurre il tuo uso di energia elettrica e assicurarti che il convertitore catalitico sulla tua auto funzioni correttamente. Le auto più piccole e le auto con motori più piccoli producono meno anidride carbonica. Isolare la casa, utilizzare sistemi di riscaldamento e raffreddamento efficienti ed evitare il riscaldamento con olio può contribuire in modo sostanziale a ridurre gli effetti delle piogge acide sull'agricoltura.