I chimici usano reazioni acido-base, in congiunzione con un indicatore (un composto che cambia colore in condizioni acide o basiche), per analizzare la quantità di acido o base in una sostanza. La quantità di acido acetico nell'aceto, per esempio, può essere determinata titolando un campione di aceto su una base forte come l'idrossido di sodio. Il metodo generalmente prevede l'aggiunta di un titolante (in questo caso l'idrossido di sodio) ad un analita (l'aceto). L'esatta quantità di base nel titolante deve essere esattamente nota per ottenere risultati accurati; cioè, il titolante deve prima essere "standardizzato". Quindi la quantità di titolante necessaria per neutralizzare l'acido nell'aceto deve essere misurata con precisione.

Un operatore esperto può ottenere risultati con errori inferiori allo 0,1 percento, sebbene tali risultati richiedono tipicamente pratica e familiarità sostanziale con l'apparecchiatura. I principianti tendono a concentrarsi sul raggiungimento di un punto finale "perfetto" per la titolazione, in cui l'indicatore inizia il suo passaggio dall'acido al basico. Raggiungere accuratamente il punto finale della titolazione, tuttavia, è solo un componente per ottenere un risultato accurato. Nel momento in cui la titolazione viene effettivamente eseguita, l'errore significativo di solito si è già insinuato nell'esperimento da una varietà di fonti.

Controllare la calibrazione della bilancia

Sebbene le titolazioni acido-base siano eseguita in fase liquida, una o più fasi di solito comportano la pesatura di un reagente solido su una bilancia. L'idrossido di sodio, per esempio, è standardizzato titolando l'idrogeno ftalato di potassio (KHP) che viene pesato su un bilancio analitico (0,0001 grammi). Non assumere mai che un bilanciamento sia livellato o calibrato correttamente. Le procedure di calibrazione variano da un produttore di bilance a un altro; fare riferimento al manuale dell'operatore. Gli studenti dovrebbero consultare il proprio istruttore prima di tentare una ricalibrazione.

Verificare che lo standard primario sia adeguatamente essiccato

La maggior parte degli standard primari utilizzati per standardizzare i titolati devono essere accuratamente asciugati in un forno, solitamente per diversi ore prima dell'uso. Devono quindi essere raffreddati a temperatura ambiente e conservati in un essiccatore per garantire che non assorbano l'umidità dall'atmosfera. Qualsiasi umidità assorbita causerà una concentrazione di titolante erroneamente elevata.

Verificare la precisione del vetro

Se l'analita (il campione analizzato) è un liquido, verificare che il vetro utilizzato per misurarlo possiede la precisione richiesta. Le pipette volumetriche dovrebbero essere utilizzate per misurare con precisione i volumi; sono generalmente accurati con una precisione di 0,02 ml.

Utilizzare quantità sufficienti di analita e titolante

I volumi misurati devono sempre essere di 10,0 millilitri (ml) o superiore e le masse misurate devono essere 0,1 grammi o più. Questo riguarda il numero di cifre significative nel risultato finale. Se 10 ml di un analita liquido vengono pipettati in un pallone e almeno 10 ml di titolante vengono consumati nella titolazione, il risultato finale sarà preciso a quattro cifre significative. Il significato di questo non dovrebbe essere trascurato. Statisticamente, determinare la percentuale di acido acetico nell'aceto pari al 5,525% è molto più preciso (e difficile) di determinarne il 5,5%.

Realizzare i limiti delle apparecchiature

L'accuratezza di la vetreria volumetrica è limitata e non tutti gli articoli di vetro volumetrico sono creati allo stesso modo. Burets, ad esempio, sono generalmente classificati come B o A (la classe sarà contrassegnata sulla buretta). Una buretta di classe A sarà in genere precisa entro 0,05 ml. Una buretta di classe B, tuttavia, può essere precisa solo entro 0,1 ml. Ciò rappresenta un raddoppiamento dell'incertezza della misurazione del volume della buretta. Nel caso dell'uso di una buretta di classe B, l'operatore dovrebbe capire che un risultato finale con errore dello 0,1% non è realistico.