Per la prima volta, scienziati dell'Università di Amsterdam e di un'università spagnola hanno sviluppato un metodo per determinare rapidamente l'esposizione delle persone ai pesticidi attraverso l'analisi delle acque reflue. I ricercatori hanno pubblicato il loro lavoro sulla rivista scientifica Chemosphere quest'estate.

L'analisi delle acque reflue e l'applicazione dell'epidemiologia basata sulle acque reflue sono già state eseguite per droghe come la cocaina e per virus come COVID-19. Ora è stato aggiunto un metodo affidabile e accurato per tracciare l'esposizione ai pesticidi di una popolazione che vive ad esempio vicino ai campi di bulbi da fiore.

Bulbo da fiore e coltivazione di frutta

L'analista chimico ed esperto di epidemiologia delle acque reflue Lubertus Bijlsma afferma che "nella coltivazione dei bulbi da fiore, i residenti locali possono ingerire pesticidi respirandoli, dopodiché finiscono nel corpo umano. Ma i pesticidi vengono utilizzati anche, ad esempio, frutticoltura e fanno parte della loro dieta quotidiana"

Fino a poco tempo, Bijlsma era un ricercatore post-dottorato presso l'Institute for Ecosystem Dynamics (IBED) dell'Università di Amsterdam (UvA) e ora lavora presso l'Università Jaume I nella città costiera spagnola di Castellón. Il nuovo metodo è quindi una collaborazione con questa istituzione spagnola.

Una misura per 200.000 abitanti

Il motivo per l'impostazione della nuova analisi è stata la notizia nel 2019 che i residenti dei campi di bulbi olandesi avevano residui di pesticidi nelle urine. Bijlsma afferma che "misuriamo i cosiddetti metaboliti, le sostanze che si creano quando il pesticida viene convertito nel corpo delle persone. Campioni di urina di persone che vivono vicino e più lontano da un campo di bulbi, così come la letteratura scientifica, hanno dimostrato quale 14 metaboliti, che fungono da biomarcatori, rimangono come residui di pesticidi agricoli dopo che sono stati escreti dal corpo umano."

Ma quel metodo richiede così tanta collaborazione con i residenti locali che non può essere utilizzato su larga scala. "Ad esempio, dovresti eseguire 200 misurazioni di campioni di urina per 200 residenti locali. Abbiamo esaminato quali delle 14 sostanze della ricerca precedente sono adatte per l'uso in un metodo più rapido e su larga scala. Ora, con una misurazione possiamo monitorare per esempio 200.000 abitanti di una città medio-grande, e possiamo scoprire fino a che punto sono stati esposti ai pesticidi. Ora abbiamo identificato 10 metaboliti e un pesticida che possono essere utilizzati per la ricerca sulle acque reflue."

Metodo robusto e convalidato

I ricercatori stanno lavorando con quantità minime di veleno trovato nelle acque reflue. "Lavoriamo a livello di tracce, ovvero nanogrammi per litro", afferma Bijlsma. "È fantastico che siamo stati in grado di impostare un metodo solido e convalidato da questo in laboratorio tramite cromatografia e spettrometria di massa. Nel prossimo futuro saremo in grado di pubblicare i risultati di uno studio applicato sull'esposizione dei residenti di varie aree nei Paesi Bassi ai pesticidi, insieme a un'analisi del rischio". + Esplora ulteriormente

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