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La pandemia di COVID-19 ha portato a un aumento della domanda di mascherine monouso, mettendo sotto pressione i problemi globali dei rifiuti di plastica.
Una singola maschera facciale può rilasciare nei mari fino a 173.000 microfibre al giorno. Secondo un rapporto del 2020 di un gruppo ambientalista OceansAsia, nel 2020 circa 1,56 miliardi di mascherine per il viso sono entrate negli oceani a livello globale.
Le maschere per il viso sono realizzate con una combinazione di diversi tipi di plastica. Ci sono diversi strati di plastica in una maschera, principalmente polipropilene, che non si decompongono facilmente e rimarranno nell'ambiente per decenni. Potrebbero volerci secoli prima che si trasformino in microplastiche e nanoplastiche sempre più piccole.
Poiché i rifiuti della maschera possono contribuire all'inquinamento della plastica, possono anche accumulare e rilasciare sostanze chimiche e biologiche nocive come il bisfenolo A (BPA), che può avere un effetto cancerogeno, nonché metalli pesanti e microbi che causano malattie. Questo sta diventando un problema significativo, in particolare nei paesi con una cattiva gestione dei rifiuti. La corsa per trovare una soluzione sostenibile per le misure di sicurezza sanitaria pubblica è urgente per ridurre il problema globale della plastica.
Come ricercatori di biotecnologia, proponiamo maschere per lo smaltimento biodegradabili a base di foglie di ananas per affrontare i rifiuti associati alla pandemia. Le foglie di ananas contengono alti livelli di cellulosa e quindi possono essere una buona alternativa alle fibre di plastica.
I vantaggi della fibra di ananas
Le nostre maschere monouso biodegradabili sono realizzate con fibre di foglie di ananas. Questa fibra di foglie di ananas è composta da circa il 70% di cellulosa, il che le rende facili da decomporre. Poiché la fibra è immersa nel terreno, ci vogliono solo tre giorni perché microrganismi come funghi o batteri inizino il processo di degradazione.
Le foglie di ananas, che in genere vengono scartate come rifiuti agricoli, sono state utilizzate per realizzare prodotti come corde, spago, materiali compositi e vestiti. Ha una consistenza più delicata rispetto a molte altre fibre vegetali come canapa, juta, lino e abaca. Ha una seta bianca e lucente, lunga in media circa 60 cm e può essere facilmente tinta in una gamma di colori diversi.
La fibra di ananas è circa dieci volte più ruvida del cotone. Contiene cellulosa, emicellulose e lignina come componenti primari, che rendono la fibra leggera, di facile manutenzione e attraente, con un aspetto simile al lino.
La fibra è anche molto migliore del cotone normale in quanto non contiene tante sostanze chimiche nocive lasciate dal processo di produzione. La fibra può anche degradarsi naturalmente senza rilasciare tossine dannose.
Al contrario, il cotone viene coltivato convenzionalmente con pesticidi e fertilizzanti altamente tossici e trattato con sostanze chimiche aggressive durante il processo di produzione e alcune di queste sostanze chimiche sono ancora intatte e non possono essere lavate via.
Le maschere in fibra di ananas sono ancora più efficaci delle maschere di stoffa per prevenire le infezioni.
Tuttavia, la fibra di ananas non è forte come la fibra di plastica, in particolare in condizioni umide e umide. Ciò può essere dovuto alla penetrazione di molecole d'acqua nella catena molecolare della fibra di cellulosa nella pianta, che ne riduce la densità e la forza.
Sono necessarie ulteriori ricerche per affrontare questa sfida.
Sfide e opportunità
In qualità di quarto produttore mondiale di ananas e uno dei suoi maggiori consumatori, l'Indonesia può cogliere l'opportunità di guidare la produzione di maschere biodegradabili, oltre ad affrontare i rifiuti legati al COVID.
Tuttavia, lo sviluppo di maschere in fibra di ananas in Indonesia dipende ancora dalla consapevolezza del pubblico e da una comunicazione efficace. Per accelerare la produzione di mascherine ecologiche, i produttori di mascherine organiche riutilizzabili, i marketer e i responsabili politici devono considerare di migliorare i comportamenti dei consumatori promuovendo abitudini sane ed eco-compatibili.
Le analisi scientifiche devono essere incoraggiate anche dal governo, dalle istituzioni scientifiche, dalle aziende che si occupano di ricerca e sviluppo e anche dalle organizzazioni senza scopo di lucro al fine di aumentare la consapevolezza ambientale e incoraggiare cambiamenti benefici nello stile di vita, nelle abitudini di consumo e nei comportamenti.
Per fare ciò, abbiamo bisogno di impostare un sistema integrato con requisiti rigorosi per migliorare le responsabilità del produttore di maschere e gli incentivi per il materiale ecologico.
Alla fine, invece di usare mascherine chirurgiche in plastica, useremo questa mascherina in fibra di ananas? La decisione è tua. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
