Il gombo è usato come addensante in molte cucine.
Gli estratti di gombo e di altre piante viscide comunemente utilizzate in cucina possono aiutare a rimuovere le pericolose microplastiche dalle acque reflue, hanno affermato gli scienziati martedì.
La nuova ricerca è stata presentata alla riunione di primavera dell'American Chemical Society e offre un'alternativa alle sostanze chimiche sintetiche attualmente utilizzate negli impianti di trattamento che possono esse stesse porre rischi per la salute.
"Per procedere e rimuovere la microplastica o qualsiasi altro tipo di materiale, dovremmo utilizzare materiali naturali non tossici", ha affermato in un video esplicativo il principale ricercatore Rajani Srinivasan, della Tarleton State University.
Il gombo è usato come addensante in molte cucine, come il Gumbo, uno stufato della Louisiana. È anche un alimento base della cucina dell'Asia meridionale, dove si chiama bhindi.
La ricerca passata di Srinivasan aveva esaminato come la sostanza appiccicosa del gombo e di altre piante potesse rimuovere gli inquinanti a base tessile dall'acqua e persino dai microrganismi, e voleva vedere se ciò si applicasse ugualmente alle microplastiche.
È stato dimostrato che le microplastiche ingerite, definite come pezzi di cinque millimetri o più piccoli, danneggiano i pesci in diversi modi, dall'interrompere i loro sistemi riproduttivi all'arresto della crescita e causare danni al fegato.
La fonte delle microplastiche sono gli otto miliardi di tonnellate di plastica prodotte dagli anni '50, di cui meno del 10% è stato riciclato.
Il resto alla fine si rompe e oggi si trova in ogni angolo del globo, dagli oceani e dai corsi d'acqua all'aria e al suolo, così come il nostro cibo.
Si teme che ci possano essere impatti sulla salute degli esseri umani, anche se sono necessarie ulteriori ricerche. Le microplastiche possono anche essere cancerogene e mutagene, il che significa che possono potenzialmente aumentare i rischi di cancro e mutazioni del DNA.
Il trattamento tipico delle acque reflue rimuove la microplastica in due fasi.
In primo luogo, quelli che galleggiano vengono scremati dalla parte superiore dell'acqua. Questi, tuttavia, rappresentano solo una piccola parte e il resto viene rimosso utilizzando flocculanti o sostanze chimiche appiccicose che attirano le microplastiche in grumi più grandi.
I cespi affondano sul fondo e possono quindi essere separati dall'acqua.
Il problema è che questi flocculanti sintetici, come il poliacrilammide, possono scomporsi in sostanze chimiche tossiche.
Quindi, Srinivasan e colleghi hanno iniziato a studiare come si sarebbero comportati gli estratti di gombo, aloe, cactus e fieno greco, tamarindo e psyllium acquistati al supermercato.
Hanno testato catene di carboidrati, note come polisaccaridi, dalle singole piante, nonché in combinazione, su varie acque contaminate da microplastiche, esaminando immagini microscopiche prima e dopo per determinare quante particelle erano state rimosse.
Hanno scoperto che i polisaccaridi dell'okra accoppiati con quelli del fieno greco potrebbero rimuovere al meglio le microplastiche dall'acqua oceanica, mentre i polisaccaridi dell'okra accoppiati con il tamarindo hanno funzionato meglio nei campioni di acqua dolce.
Nel complesso, i polisaccaridi di origine vegetale hanno funzionato altrettanto bene o meglio del poliacrilammide. Fondamentalmente, le sostanze chimiche a base vegetale non sono tossiche e possono essere utilizzate negli impianti di trattamento esistenti.
In definitiva, ha affermato Srinivasan, spera di aumentare e commercializzare il processo, consentendo un maggiore accesso all'acqua potabile pulita e più sicura. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
