È probabile che tu non pensi all'agricoltura industriale e ai suoi effetti sull'ambiente e sull'agricoltura locale quando stai attraversando il drive-through del tuo fast food preferito. Stai cercando frettolosamente di mangiare un boccone durante l'ora di pranzo o prima di portare i bambini all'allenamento di calcio, quindi probabilmente non ti viene in mente che le tue scelte potrebbero danneggiare gli agricoltori locali, per non parlare della tua salute e del tuo benessere, secondo Michelle Mart, professore associato di storia alla Penn State Berks.

La ricerca del Mart si concentra sullo studio dell'effetto degli atteggiamenti culturali nei confronti dell'ambiente e dell'industria alimentare negli Stati Uniti, dalla metà del Novecento ai giorni nostri. Il suo libro, "Pesticidi, A Love Story:America's Enduring Embrace of Dangerous Chemicals" (University Press of Kansas, 2015), esaminato perché gli americani si aggrappano al loro amore per i pesticidi nonostante gli avvertimenti, costi in aumento, e diminuzione dell'efficacia.

Ora sta intraprendendo un nuovo libro, che riprenderà da dove "Pesticidi" ha lasciato guardando il cibo stesso, e come le aspettative culturali e le politiche del governo influenzano i sistemi alimentari statunitensi e ciò che le persone scelgono di mangiare.

Secondo Mart, politiche alimentari del governo, linee guida nutrizionali, e i programmi di mensa scolastica modellano ciò che mangiano i suoi cittadini. Lei spiega che storicamente, le mense scolastiche erano spesso basate sulle eccedenze prodotte dalla grande agricoltura monocolturale. L'utilizzo di queste eccedenze è stata una decisione di coscienza contro l'utilizzo di cibo prodotto dall'agricoltura locale.

Mart ha detto che un altro esempio dell'impatto delle politiche alimentari del governo è visto nelle linee guida nutrizionali su quanto e quali tipi di cibo la persona media dovrebbe mangiare. Queste linee guida riducono il cibo a un insieme di nutrienti, invece di capire che è un riflesso della nostra cultura e identità.

Inoltre, lei disse, alcune industrie alimentari, come gli allevatori di latte e gli allevatori di bestiame, hanno potenti lobbisti che sono in grado di influenzare le linee guida nutrizionali e il linguaggio utilizzato in tali linee guida. Un esempio è la raccomandazione di "scegliere carni più magre" piuttosto che evitare di mangiare completamente carne rossa.

Le agenzie governative come la FDA si affidano ai dati forniti loro dall'industria alimentare e dai produttori di pesticidi, piuttosto che condurre la propria ricerca indipendente, e prendere decisioni basate su tali dati.

Mart pratica ciò che lei predica, fare acquisti nei mercati degli agricoltori locali e mangiare una dieta biologica e sostenibile a base di piante e cereali il più spesso possibile.

"L'idea di cibo a buon mercato è diventata un'aspettativa culturale, " commenta. "Ma il cibo dovrebbe essere costoso. Puoi spendere meno per altre cose, come il tuo abbonamento Netflix, la bolletta del tuo cellulare, o vestiti." Lei chiarisce che il cibo sembra essere solo a buon mercato, quando molti dei suoi costi sono esternalizzati, come il suo impatto ambientale, lo sfruttamento del lavoro agricolo, e il suo effetto sulla salute generale dei consumatori.

Mart prosegue affermando che purtroppo, non tutti hanno lo stesso accesso al cibo di alta qualità. Il sistema è distorto perché il governo e l'industria alimentare sovvenzionano gli alimenti trasformati.

"Il cibo del McDonald's è così economico in parte a causa dei sussidi governativi, " spiega. "Il governo sostiene i diritti all'acqua per il bestiame, guardano dall'altra parte quando i lotti di alimentazione non regolano il gas metano, e così via. Tutti questi fattori si combinano per rendere McDonald's un'opzione più economica rispetto al biologico, cibo coltivato in modo sostenibile. Col tempo, i nostri corpi si sono adattati a mangiare questo tipo di alimenti trasformati. Si è intrecciato nel nostro modo di vivere ed è incredibilmente difficile da cambiare".

Uno dei temi di "Pesticidi" e della sua attuale ricerca è l'idea che abbiamo continuato ad abbracciare l'uso dei pesticidi, anche con tutti gli esempi dei loro effetti negativi.

Il libro si è evoluto durante una borsa di studio di ricerca Mart è stato premiato dal Rachel Carson Center for Environment and Society di Monaco di Baviera, Germania, nel 2012 per esplorare la storia culturale dell'uso dei pesticidi negli Stati Uniti dal 1945 ad oggi.

"Quando Rachel Carson scrisse 'Silent Spring, ' i media e il pubblico si sono concentrati sui mali del DDT, " ha detto. "Entro 10 anni, Il DDT è stato bandito, così come altri prodotti chimici della stessa classe. Il governo ha sostituito il DDT con diversi pesticidi piuttosto che mettere in discussione l'agricoltura industriale basata sull'uso di pesticidi".

Mart era affascinato dal paradosso che "Silent Spring" ha cambiato così tanto il modo in cui il pubblico vedeva il DDT e l'ambiente, ma dopo la sua pubblicazione, l'uso di pesticidi è aumentato negli Stati Uniti.

Gli effetti dell'abbraccio della tecnologia chimica per manipolare l'ambiente sono nascosti, disse Mart. La gente non pensa alle vere cause dell'obesità e delle malattie, e il numero di persone che soffrono di malattie legate all'obesità continua ad aumentare.

Il Mart sostiene il "principio di precauzione, " che afferma che si dovrebbe resistere all'introduzione di un nuovo prodotto o processo i cui effetti ultimi sono contestati o sconosciuti. Cita i costi nascosti del nostro sistema attuale, come la contaminazione delle acque sotterranee, gas serra generati dai combustibili fossili utilizzati per produrre pesticidi, e infine la malattia e la morte.

Per di più, ha detto che gli Stati Uniti sono sul "tapis roulant" dei pesticidi:è stato dimostrato che i pesticidi perdono la loro efficacia con un uso intenso, così i produttori di prodotti chimici producono nuovi pesticidi. Rimaniamo sul tapis roulant perché i consumatori vogliono prodotti alimentari e pesticidi a basso costo e l'industria alimentare vuole enormi profitti.

Alla domanda se l'agricoltura industriale sia necessaria per soddisfare la domanda alimentare mondiale, Mart ha affermato che si presume che si possa produrre più cibo in un sistema di agricoltura industriale quando, infatti, studi hanno dimostrato che la produzione per acro in organico, agricoltura sostenibile, dove una varietà di colture vengono coltivate e ruotate, è talvolta superiore a quello prodotto dall'agricoltura industriale.

"È importante e fondamentale assicurarsi che le persone ricevano un'alimentazione adeguata, " Ha detto Mart. Ma lei suggerisce che ci sono altri modi per farlo invece del nostro attuale sistema alimentare. Ha anche detto che, attualmente, Il 40 percento del cibo che coltiviamo viene sprecato, sia da pratiche di raccolta che scartano abitualmente alimenti contaminati o parti di piante, cibo non consumato nei ristoranti e scartato nei negozi di alimentari nelle date di scadenza, il contenuto dei nostri frigoriferi, E la lista continua.

E che dire di tutte le opzioni biologiche che si trovano nei nostri negozi di alimentari? Mart ha detto che c'è l'illusione che stiamo migliorando il nostro sistema con l'aumento del cibo biologico. Ma le cose stanno davvero migliorando? "Sì e no, " risponde lei. "Sì, perché ogni volta che riduciamo l'uso di prodotti chimici sulla terra, è buono. No, perché alcuni alimenti biologici sono coltivati ​​industrialmente e alcune aziende utilizzano "ingredienti esentati" per lavorare il cibo".

Come storico della cultura, Mart si occupa di come le nostre opinioni generali, su vari argomenti, influenzano i nostri atteggiamenti e le nostre azioni in aree specifiche. La sua ricerca si è evoluta da un focus sulla politica estera e della cultura a un focus sull'ambiente e la cultura.

"Da prima della scuola di specializzazione, Sono stato interessato a come costruiamo il nostro mondo nelle storie che ci raccontiamo. La comprensione e le azioni delle persone si basano su queste storie".

Il suo primo libro, "Eye on Israel:come l'America è arrivata a considerare Israele come un alleato" (SUNY Press, 2006), ha esaminato la cultura americana e le relazioni tra Stati Uniti e Israele dalla fondazione dello stato ebraico nel 1948.

Oltre alla sua ricerca e pubblicazione, Mart lavora anche con gli studenti su progetti che riguardano le narrazioni culturali. "Uso la mia ricerca e la mia esperienza per informare il mio insegnamento, " spiega. Così facendo, dà ai suoi studenti spunti di riflessione.