La maggior parte delle persone pensa che "lipidi" sia solo un altro termine per "grasso", ma i lipidi sono in realtà un'intera classe di molecole. Per definizione, i lipidi includono qualsiasi composto creato da organismi viventi che resistono alla reazione con l'acqua, compresi grassi, ormoni, oli e membrane. I lipidi svolgono molti ruoli importanti, tra cui l'accumulo di energia, l'isolamento, il trasporto di messaggi tra le cellule e la formazione di membrane cellulari. Le proprietà fisiche e chimiche dei lipidi le rendono particolarmente adatte a queste funzioni.
TL; DR (Troppo lungo, non letto)
I lipidi sono composti importanti con ruoli complessi, compresa la conservazione dell'energia portando messaggi tra le cellule e formando membrane. La struttura anfipatica dei lipidi assicura che un'estremità della molecola attiri l'acqua mentre l'altra respinge l'acqua.
Struttura anfipatica
I lipidi che formano le membrane cellulari sono solitamente anfipatici. Ciò significa che un'estremità di ogni molecola lipidica viene attratta dall'acqua e l'altra respinge l'acqua. Quando immersi in acqua come se fossero in cellule viventi, questa proprietà forza automaticamente i lipidi in un allineamento che crea una barriera naturale contro l'acqua. Questa barriera funziona come la membrana esterna di una cellula e consente la specializzazione e la cooperazione cellulare.
Struttura chimica
Capire come i lipidi respingono l'acqua con una estremità e la attraggono con l'altra richiede di decomprimere la base strutture chimiche di molecole lipidiche e molecole d'acqua. Le molecole d'acqua sono naturalmente polari con un lato con carica positiva e un lato con carica negativa. I lipidi non hanno uno ione idrogeno su un'estremità, il che rende questa estremità della molecola positivamente carica e idrofila, o attratta dall'acqua. L'altra estremità contiene ioni bilanciati, manca di carica ed è, quindi, idrofobica, o respinta dall'acqua.
Il colesterolo lipidico
Il colesterolo è un lipide che ha ricevuto una grande quantità di cure mediche per il ruolo che svolge nelle malattie cardiache e negli ictus. Il colesterolo esiste in due forme: lipoproteine ad alta densità o HDL e lipoproteine a bassa densità o LDL. Alti livelli di LDL nel sangue diventano facilmente un rischio per la salute, in quanto possono accumularsi all'interno dei vasi sanguigni, insieme ad altre sostanze, e formare la placca. Questa placca restringe le navi e riduce la flessibilità. L'HDL, la "buona" forma di colesterolo, restituisce LDL al fegato per l'elaborazione e l'espulsione. Per questo motivo, una quantità adeguata di HDL aiuta a prevenire malattie cardiache e ictus.
Importanza dei lipidi
È significativo che i lipidi si muovano liberamente tra l'acqua e altri lipidi perché spesso fungono da messaggeri all'interno una singola cellula o attraverso un intero corpo. I lipidi formano anche strutture atomiche molto dense, quindi una singola molecola lipidica può contenere diversi legami in grado di immagazzinare e rilasciare energia chimica.
Dalla formazione di membrane impermeabili a messaggi chimici per immagazzinare energia, i lipidi sono una classe importante di molecole per gli organismi viventi.
