Poiché la cannabis è legalizzata in più aree, è diventata sempre più popolare come droga medicinale e ricreativa. Questa pianta produce un odore pungente simile a una puzzola che è gradevole per alcuni ma ripugnante per altri. Ora, i ricercatori che riferiscono in ACS Omega hanno scoperto una nuova famiglia di composti solforati volatili prenilati (VSC) che conferiscono alla cannabis il suo caratteristico aroma skunk. I risultati aprono opportunità per studiare le molecole per benefici medicinali, affermano i ricercatori.

Cannabis sativa L. produce più di 200 composti aromatici conosciuti. Studi precedenti si sono concentrati principalmente sui terpenoidi, molecole che hanno un odore che varia da simile a quello di combustibile a legnoso, agrumato o floreale. Diverse cultivar di cannabis hanno diverse miscele di questi composti che contribuiscono ai loro aromi unici. Tuttavia, sebbene i terpenoidi siano i composti aromatici più abbondanti nella cannabis, ci sono poche prove che forniscano l'odore di puzzola sottostante di molte cultivar. Le puzzole usano diversi VSC nei loro spray di difesa maleodoranti, quindi Iain Oswald e colleghi sospettavano che potessero esserci molecole simili nella cannabis. Il team ha deciso di utilizzare tecniche analitiche sensibili per scoprirlo.

I ricercatori hanno analizzato i fiori di 13 cultivar di cannabis utilizzando un sistema di gascromatografia 2D personalizzato con tre diversi tipi di rivelatori. Quindi, un pannello di quattro persone ha classificato la piccantezza delle cultivar su una scala da 0 a 10. Quella più pungente, chiamata Bacio Gelato, aveva la più alta concentrazione di VSC. Il team ha identificato sette VSC in questa cultivar, alcune delle quali erano presenti anche in altre cultivar. Cinque delle VSC contenevano il gruppo funzionale prenilico e avevano aromi simili a puzzola o solforici. Un composto in particolare, il 3-metil-2-butene-1-tiolo, indicato come VSC3, era il VSC più abbondante nelle cultivar che il pannello riteneva essere più pungenti. Questo composto è stato precedentemente implicato nel sapore e nell'aroma della "birra puzzola", birra che va a male dopo essere stata esposta ai raggi UV.

Per confermare che VSC3 era la principale fonte dell'aroma simile alla puzzola, il team l'ha aggiunto a una miscela di altri 10 importanti composti aromatici della cannabis, producendo un odore combinato molto simile al profumo caratteristico della cannabis. Hanno anche rilevato VSC3 nei concentrati di cannabis, come quelli usati per lo svapo. Infine, negli esperimenti in serra, i ricercatori hanno determinato che i VSC prenilati aumentavano significativamente verso la fine della fase di fioritura della crescita della cannabis, raggiungevano un massimo durante la concia e poi calavano sostanzialmente dopo 10 giorni di conservazione. Poiché le strutture molecolari dei VSC assomigliano ai composti dell'aglio che hanno effetti antitumorali e cardioprotettivi, la nuova famiglia di molecole di odore prenilato dovrebbe essere studiata per le proprietà medicinali, affermano i ricercatori.

Gli autori non riconoscono alcuna fonte di finanziamento esterna per questo studio. Tre degli autori hanno depositato un brevetto relativo ai risultati.