I pesci e gli altri animali acquatici e la vita delle piante richiedono che l'acqua in cui vivono abbiano un certo livello di pH per essere salutari. Se il livello di pH è troppo basso o troppo alto, può far ammalare i pesci, anche ucciderli. Un pH basso significa che l'acqua è acida; un pH elevato significa che l'acqua è alcalina.
Che cos'è il pH?

Il termine pH descrive quanto è acida o basica una sostanza. La H si riferisce alla quantità di ioni idrogeno e ioni idrossido presenti in un liquido, come l'acqua del serbatoio del pesce. Minore è la quantità di ioni idrogeno presente, più acida è la sostanza. Maggiore è la quantità di ioni idrogeno, più basica è la sostanza. La scala del pH è un diagramma che fornisce una guida visiva per i diversi livelli di pH. L'acqua pura ha un pH neutro o un livello di pH di 7. Il latte ha un livello di pH di 6. Più basso è il numero sulla scala del pH, maggiore è la quantità di acido presente nella sostanza. Ad esempio, il succo di limone ha un pH di 2 e l'acido della batteria ha un pH di 1. I livelli superiori a sette sono più basici o alcalini. Il bicarbonato di sodio ha un pH di 9. La lisciva, una sostanza alcalina caustica che può provocare ustioni chimiche quando tocca la pelle, ha un pH di 14.
pH e ammoniaca

Acidi e basi forti possono sciogliere in acqua e modificare il livello di pH dell'acqua. Rocce, sostanze chimiche e persino l'aggiunta o la rimozione di pesci dalla vasca per i pesci possono alterare il livello di pH nell'acqua. Ciò influisce su altri prodotti chimici presenti nell'acqua, come l'ammoniaca proveniente dagli scarti dei pesci. Quando il livello di pH dell'acqua scende e diventa acido, gli ioni di ammoniaca reagiscono chimicamente con l'acqua per formare ioni ammonio innocui e ioni idrossile e anidride carbonica. Alcune rocce non specificamente vendute per le vasche per pesci possono contenere elementi dannosi, come il calcare, che può aumentare il pH nell'acqua e renderlo più basico. Quando il livello di pH dell'acqua aumenta e diventa più semplice, gli ioni ammonio possono reagire chimicamente con l'acqua per formare ioni ammoniaca tossici, che possono avvelenare e uccidere i pesci.
Pesci pH dell'acqua

I pesci prosperano quando l'acqua del serbatoio ha lo stesso pH dell'acqua trovata nel loro ambiente naturale. Specie diverse richiedono livelli di pH diversi. Alcune piante e animali acquatici possono tollerare un contenuto di acidità o pH più elevato rispetto ad altri. Ad esempio, i koi prosperano in acqua con un pH di 7,5 e possono tollerare un'acqua che arriva fino a 8,2 pH. I pesci Oscar preferiscono l'acqua più acida con un pH di 6,5 o 7. I ciclidi africani preferiscono un'acqua più basica con un pH di 8,5. Idealmente, l'obiettivo è quello di avere un acquario con un pH neutro di 7.
Livelli di pH nocivi

L'acqua del serbatoio o del laghetto con un pH basso è altamente acida e può bruciare la pelle di un pesce. L'acqua di un acquario o di un laghetto ad alto pH è altamente basica o alcalina e può screpolare o bruciare chimicamente la pelle di un pesce. I giovani pesci sono più sensibili all'acqua acida più elevata rispetto ai pesci adulti. L'acqua di pesce che ha un pH di 5 è troppo acida e ucciderà le uova di pesce, non si schiudono.
Modifica dei livelli di pH

Usa un kit di test dell'acqua del serbatoio del pH per testare la tua acqua. Se i livelli di pH dell'acqua nell'acquario sono troppo bassi, l'acqua è troppo acida. Per aumentare il livello di pH fino a 7, è possibile aggiungere all'acqua calcare o corallo frantumato, aerare l'acqua del serbatoio con una pompa d'aria per eliminare l'eccesso di anidride carbonica che si è formata nell'acqua a basso pH o utilizzare un tampone alcalino per neutralizzare l'acido e renderlo un pH più nuetrale. Se vivi in un'area con acqua dura o con un pH elevato, abbassalo aggiungendo un tampone acido, usa un addolcitore o filtra l'acqua sul muschio di torba.