Quando le temperature iniziano a salire, sottodimensionate o più vecchie, le unità di condizionamento meno efficienti hanno difficoltà a raffreddare l'aria interna. Il ciclo di condizionamento dell'aria prevede la circolazione di un refrigerante: un fluido che passa a un gas o vapore che assorbe il calore dalla posizione desiderata e lo trasferisce all'aperto. I condizionatori d'aria funzionano di più quando le temperature esterne aumentano perché il ciclo di condizionamento d'aria richiede che le temperature esterne siano inferiori al calore emesso dall'unità.
Il ciclo di condizionamento dell'aria

I condizionatori d'aria funzionano in modo ciclo continuo che comporta compressione, condensazione, espansione ed evaporazione. Fuori dalla casa, il condizionatore d'aria comprime il refrigerante gassoso, aumentandone la temperatura. Una ventola soffia aria esterna attraverso le bobine dell'unità contenenti il refrigerante caldo ad alta pressione. Quando l'aria esterna è più fredda del fluido, l'energia termica fluisce dal refrigerante all'aria esterna. Quando il refrigerante gassoso ad alta temperatura cede energia, si trasforma di nuovo in un liquido.

Il liquido ad alta temperatura e alta pressione passa attraverso un espansore, che converte il refrigerante in bassa temperatura, bassa- liquido a pressione quando entra all'interno della casa. Lì un'altra ventola soffia aria interna attraverso le bobine, dove l'aria più calda invia calore nelle bobine fredde, convertendo il liquido in un gas. Il refrigerante gassoso entra nel compressore e il ciclo ricomincia.
Temperatura esterna

La quantità di calore e la velocità con cui trasferisce dipende dalla differenza di temperatura tra l'aria esterna e il refrigerante. Più bassa è la temperatura dell'aria esterna, maggiore è il raffreddamento dello scambiatore di calore, anziché del compressore. Quando la temperatura dell'aria esterna aumenta, il condizionatore d'aria lavora di più per raffreddare la casa perché il compressore funziona di più.
Classificazione SEER

Il rapporto di efficienza energetica stagionale su un condizionatore d'aria rappresenta la sua capacità di raffreddamento in un rapporto alla sua potenza assorbita. Fondamentalmente rappresenta una formula semplice: il rapporto di raffreddamento prodotto nelle unità termiche britanniche diviso per i watt di elettricità utilizzati. Maggiore è il numero SEER, migliore è il raffreddamento dell'unità. Le unità CA più vecchie hanno generalmente valori SEER inferiori di circa 6 o giù di lì. Il Dipartimento dell'Energia indica che se vivi al nord, scegli un'unità AC con un 13 SEER. Per le case nel sud-ovest o sud-est, scegli un'unità CA a 14 SEER.
Come aumentare l'efficienza CA

Uno dei modi per aumentare l'efficienza di un'unità CA è mantenerla regolarmente. Quando è coperto di sporco, polvere e detriti, proprio come le bobine di un frigorifero, il compressore lavora di più per abbassare le temperature. Coprire l'unità CA in inverno per mantenerla più pulita. Alberi o cespugli che forniscono ombra all'unità aiutano ad abbassare le temperature circostanti, facendolo funzionare in modo più efficiente. Quando si dispone di un contratto annuale per la manutenzione, l'appaltatore pulisce l'unità, sostituisce le parti difettose o il refrigerante secondo necessità per garantire che l'unità funzioni durante l'estate.