I "composti organici volatili" sono sostanze chimiche nocive ampiamente presenti nell'ambiente. Entrano nell’ambiente attraverso i gas di fabbrica, l’aria interna e altre fonti e causano inquinamento e talvolta anche malattie. Pertanto, è fondamentale rilevarli rapidamente. I metodi di rilevamento tradizionali sono costosi o possono rilevare solo un numero limitato di sostanze chimiche.

Per risolvere questo problema, la prof.ssa Jin-hee Park e il suo team hanno sviluppato un sensore che utilizza un materiale chiamato "struttura metallo-organica" per indurre cambiamenti di colore. Il sensore è stato creato utilizzando sei diversi solventi, in grado di distinguere tra 14 composti organici volatili e acqua. Per consentire l'osservazione dei cambiamenti di colore a occhio nudo, il team ha sviluppato pellicole di grandi dimensioni che possono essere facilmente prodotte a basso costo.

Analizzando i cambiamenti di colore tramite un telefono cellulare è possibile rilevare, qualitativamente e quantitativamente, basse concentrazioni di composti nocivi difficilmente rilevabili con il naso umano. I sensori possono essere utilizzati per vari scopi, come il rilevamento dell'inquinamento ambientale e la prevenzione delle perdite di gas, poiché funzionano bene anche in ambienti ad elevata umidità.

"I sensori che abbiamo sviluppato hanno un grande potenziale commerciale perché sono utilizzabili senza alimentazione e implementabili a costi bassi", ha affermato il prof. Lee. "Con questi sensori, non vediamo l'ora di garantire le tecnologie di base per sviluppare sensori per vari scopi, come il rilevamento dell'inquinamento ambientale, la prevenzione del terrorismo e la prevenzione degli incidenti di sicurezza."

La ricerca è pubblicata sulla rivista Advanced Materials .