Proprio come il sangue, l’emolinfa si coagula rapidamente all’esterno del corpo. Come ciò avvenga è rimasto a lungo un enigma. Ora, gli scienziati dei materiali lo hanno dimostrato in Frontiers in Soft Matter come questa impresa viene gestita dai bruchi della falena sfinge della Carolina. Questa scoperta ha potenziali applicazioni per la medicina umana, hanno affermato gli autori.
"Qui mostriamo che questi bruchi, chiamati hornworms del tabacco, possono sigillare le ferite in un minuto. Lo fanno in due passaggi:in primo luogo, in pochi secondi, la loro sottile emolinfa simile all'acqua diventa "viscoelastica" o viscida, e il l'emolinfa gocciolante si ritrae nella ferita," ha detto l'autore senior Dr. Konstantin Kornev, professore presso il Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali della Clemson University.
"Successivamente, gli emociti si aggregano, partendo dalla superficie della ferita e risalendo fino ad abbracciare il film emolinfatico di rivestimento che alla fine diventa una crosta che sigilla la ferita."
I corni del tabacco completamente cresciuti, pronti a diventare pupi, sono lunghi tra 7,5 cm e 10 cm. Contengono solo una piccola quantità di emolinfa, che in genere si coagula in pochi secondi, il che rende difficile lo studio con i metodi convenzionali.
Per questi motivi, Kornev e colleghi hanno dovuto sviluppare nuove tecniche per il presente studio e lavorare velocemente. Anche così, il tasso di fallimento per le manipolazioni più complicate era enorme (fino al 95%), richiedendo molti tentativi.
Hanno trattenuto i singoli vermi in una manica di plastica e hanno praticato una leggera ferita in una delle pseudozampe di ciascun bruco attraverso una finestra nella manica. Hanno quindi toccato l'emolinfa gocciolante con una sfera di metallo, che è stata tirata via, creando un "ponte" di emolinfa (lungo circa due millimetri e largo centinaia di micrometri) che successivamente si è ristretto e rotto, producendo goccioline satellitari. Kornev e il team hanno filmato questi eventi con una fotocamera ad alto frame rate e un obiettivo macro, per studiarli in dettaglio.