Il sole diventerà un buco nero? No, è troppo piccolo per quello!

Il sole dovrebbe essere circa 20 volte più massiccio per porre fine alla sua vita come buco nero. Le stelle che nascono di queste dimensioni o più grandi possono esplodere in una supernova alla fine della loro vita prima di ricadere in un buco nero, un oggetto con un'attrazione gravitazionale così forte che niente, nemmeno luce, può scappare. Alcune stelle più piccole sono abbastanza grandi da diventare una supernova, ma troppo piccoli per diventare buchi neri:collasseranno in strutture super-dense chiamate stelle di neutroni dopo essere esplose come supernova. Ma il sole non è abbastanza grande per questo destino, o:ha solo circa un decimo della massa necessaria per diventare alla fine una stella di neutroni.

Allora cosa accadrà al sole? In circa 6 miliardi di anni finirà come una nana bianca, una piccola, residuo denso di una stella che brilla dal calore residuo. Il processo inizierà tra circa 5 miliardi di anni, quando il sole inizierà a rimanere senza carburante.

Come la maggior parte delle stelle, durante la fase principale della sua vita, il sole crea energia fondendo atomi di idrogeno nel suo nucleo. In circa 5 miliardi di anni, il sole inizierà a esaurire l'idrogeno nel suo nucleo per fondersi, e comincerà a crollare. Ciò consentirà al sole di iniziare a fondere elementi più pesanti nel nucleo, insieme alla fusione dell'idrogeno in un guscio avvolto attorno al nucleo. Quando questo accade, la temperatura del sole aumenterà, e gli strati esterni dell'atmosfera solare si espanderanno così lontano nello spazio da inghiottire la Terra. (Questo renderebbe la Terra inabitabile per la vita come la conosciamo, anche se altri fattori nell'evoluzione planetaria potrebbero renderla inabitabile prima di quel punto.) Questa è la fase della gigante rossa, e durerà circa un miliardo di anni, prima che il sole collassi in una nana bianca.