La presenza di plastica nei nostri oceani e nei nostri corpi idrici rappresenta una delle minacce più significative per gli ecosistemi marini. Nel 2022, la produzione di plastica ha superato i 400 milioni di tonnellate a livello globale, cifra in continua crescita. La presenza di microplastiche, di dimensioni comprese tra 100 nanometri e 5 millimetri, è particolarmente preoccupante.
A causa delle loro piccole dimensioni, possono percorrere lunghe distanze negli oceani e possono essere facilmente ingeriti da un'ampia gamma di organismi marini, con conseguente accumulo nella catena alimentare. Un altro aspetto dell'inquinamento da microplastiche, spesso trascurato ma altrettanto pericoloso, è la sua capacità di assorbire e trasportare sostanze chimiche dannose, come gli inquinanti organici persistenti.
Il benzo[α]pirene (BaP), classificato come idrocarburo policiclico aromatico, si distingue come inquinante desta notevole preoccupazione. Prodotto come sottoprodotto del carburante e dei processi di combustione, studi precedenti hanno segnalato che il BaP è responsabile dell'induzione di stress fisiologico e danni al DNA nei pesci e in altri organismi marini.
Inoltre, la sua lenta capacità di degradazione e la sua cancerogenicità si aggiungono alla sua natura preoccupante. Essendo trasportati insieme alle microplastiche, che tendono a fungere da trasportatori di sostanze inquinanti a causa delle loro superfici idrofobiche, il loro accumulo negli ecosistemi acquatici può portare ad una maggiore tossicità negli organismi che assorbono queste sostanze chimiche. È quindi essenziale comprendere l'entità della tossicità e della minaccia rappresentata dall'impatto combinato dell'esposizione alle microplastiche e ad altri inquinanti.
In uno studio recente, i ricercatori guidati dal dottor Cheol Young Choi della National Korea Maritime and Ocean University hanno esplorato l’impatto dell’esposizione alla microplastica e al BaP sui pesci rossi d’acqua dolce (Carassius auratus) che sono stati esposti al BaP e alle microplastiche individualmente e in combinazione per comprendere la loro effetti dell'esposizione.
I loro risultati, pubblicati in Biochimica comparativa e fisiologia, parte C:Tossicologia e farmacologia , incentrato sulla risposta allo stress del pesce rosso, compresi i geni legati allo stress, i livelli di cortisolo e i danni al DNA.
Elaborando ulteriormente il loro studio, il dottor Choi spiega:"Di fronte a inquinanti nocivi, gli organismi subiscono una risposta allo stress per sopravvivere. Nei pesci, lo testimoniamo attraverso l'attivazione del loro asse di regolazione dello stress, l'asse ipotalamo-ipofisi-interreno, e il rilascio ormoni come il cortisolo. Sebbene questa risposta sia essenziale per la sopravvivenza a breve termine, lo stress prolungato può compromettere la salute generale dell'organismo."
La sperimentazione ha rivelato che, oltre a colpire il sistema endocrino, l'esposizione agli agenti inquinanti potrebbe danneggiare il DNA dell'organismo. Sia il BaP che le microplastiche, se incontrati separatamente, hanno innescato effetti anomali nei pesci rossi.
Tuttavia, essendo stato esposto insieme a entrambe le sostanze, il pesce rosso ha sperimentato un effetto più forte:sono stati osservati più stress e danni al DNA rispetto a entrambe le sostanze prese singolarmente.
"Ciò è preoccupante perché dimostra che gli inquinanti quotidiani, spesso presenti insieme negli ambienti naturali, possono interagire in modi particolarmente dannosi, amplificando gli effetti negativi che hanno sulla fauna selvatica", afferma il dott. Choi, spiegando i risultati. La concentrazione di questi inquinanti nei nostri ecosistemi acquatici è davvero preoccupante e non solo influisce sulla vita acquatica, ma ha anche potenziali implicazioni per la salute umana.
Comprendere in modo completo gli effetti complessivi delle tossine quando vengono combinate, al di là dei loro già dannosi impatti individuali, è essenziale per sviluppare strategie più efficaci e mirate per affrontare questo problema dalle molteplici sfaccettature.
Sebbene gli effetti chimici delle microplastiche sulla vita marina siano stati relativamente poco studiati rispetto ad altri inquinanti come il BaP, questo studio porta alla luce nuove prove che sottolineano l'importanza di considerare i loro effetti combinati con altri inquinanti.
Ulteriori informazioni: Jin A Kim et al, L'esposizione alla plastica micro-polistirene e al benzo[α]pirene influisce sul sistema endocrino e provoca stress fisiologico in Carassius auratus, Biochimica e fisiologia comparativa Parte C:Tossicologia e farmacologia (2023). DOI:10.1016/j.cbpc.2023.109695
Fornito dalla National Korea Maritime and Ocean University
