Dozzine di barche a vela arenate che hanno trascorso due anni sulle rive del Great Salt Lake, colpito dalla siccità dello Utah, sono state issate su gru nelle acque salmastre giovedì dopo che le tempeste invernali hanno alzato il livello del lago.

"Madre Natura è stata molto gentile con noi, " ha detto Janet Robins, il commodoro del Great Salt Lake Yacht Club, che ha 140 anni, composto dagli autoproclamati "marinai più salati del mondo".

I pettirossi e altri marinai hanno guardato e aiutato sul molo giovedì come barche a vela, uno alla volta, sono stati sollevati dal loro purgatorio alto e secco nel parcheggio del porto turistico, trasportato attraverso il cielo su una gru e calato in acqua.

Il Gran Lago Salato, circa 75 miglia di lunghezza (120 chilometri) e 30 miglia di larghezza (50 chilometri), è il più grande d'America al di fuori dei Grandi Laghi sul confine canadese e le sue acque sono da tre a cinque volte più salate dell'oceano. È un ambiente difficile per la maggior parte delle creature al di fuori dei gamberi di salamoia amanti del sale, ma il lago ricco di minerali è un paradiso per la vela.

L'acqua densa non è facilmente sollevata dal vento, mantenendolo calmo per le barche a vela che scivolano.

"È come navigare sul vetro, " disse Robin.

Il porto turistico statale, a circa 20 miglia (32 chilometri) a ovest della capitale dello Utah, si trova sulla sponda meridionale del lago e offre circa 300 posti barca per i proprietari di barche per affittare e parcheggiare le loro barche.

Dopo che un manto nevoso insolitamente alto sei anni fa ha innalzato i livelli dell'acqua di 5 piedi (1,5 metri), i livelli dell'acqua sono scesi, sfiorando i minimi storici degli ultimi anni. La maggior parte delle 175 barche in attesa a terra su rimorchi e invasi sono state rimosse due anni fa, quando le loro chiglie hanno avuto difficoltà a navigare nei pochi metri d'acqua alla foce del porto turistico. La maggior parte è rimasta a terra perché è difficile trasportare barche a vela lunghe, con i loro alberi e le chiglie allungate, attraverso lo Utah verso altri laghi, dove i marinai combatterebbero con acque tutt'altro che ideali, più siccità e liste di attesa per un posto in banchina.

LeRoy Carter, che vive nella vicina città di Tooele, ha detto che la recente siccità è stata la più grave che possa ricordare nei suoi 44 anni di navigazione sul lago.

"Siamo soggetti ai capricci della natura, " Carter ha detto mentre si prendeva una pausa al porto giovedì, aiutando a scaricare le barche dalla gru mentre colpiscono l'acqua.

Ma poi un inverno umido ha alzato i livelli dell'acqua di circa 2 piedi (60 centimetri), e il 2017 si preannuncia essere un altro anno di acqua alta, secondo Cory Angeroth, un idrologo con l'US Geological Survey. Angeroth ha detto che la neve nelle montagne vicine si scioglierà fino a luglio, e quel deflusso continuerà ad alimentare il lago assetato e aumenterà il livello dell'acqua di qualche metro in più.

I funzionari statali stimano che lo Utah abbia perso la raccolta di circa $ 450, 000 in canoni di noleggio slip dal 2015, Lo ha detto il portavoce dello Utah State Parks Eugene Swalberg. Lo stato questa settimana ha iniziato a lavorare su un progetto di dragaggio da 1,5 milioni di dollari per rimuovere l'accumulo di limo nel porto turistico.

Dave Shearer, la capitaneria di porto al porto turistico, aspettavano le squadre di gru, marinai e volontari potrebbero ottenere 55 barche giovedì, prima che il vento o l'oscurità finissero il lavoro della giornata. Spera che circa 120 barche rimaste a terra possano tornare in acqua nelle prossime settimane.

"È un grosso problema, " ha detto Shearer. "La gente è felice che abbiamo avuto un inferno di un buon inverno."

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