L'Organizzazione Mondiale della Sanità avverte che la resistenza agli antibiotici è una delle più grandi minacce globali e prevede che i tassi di mortalità a livello mondiale da questa minaccia potrebbero salire alle stelle oltre i 10 milioni all'anno entro il 2050, diventando più mortale del cancro, che uccide 8,2 milioni di persone in tutto il mondo ogni anno.

I ricercatori della Purdue University stanno sviluppando un metodo per combattere la resistenza agli antibiotici attraverso superfici autodisinfettanti che ucciderebbero i batteri, anche quelli conosciuti come superbatteri. I ricercatori stanno sviluppando un rivestimento ultrasottile, più piccolo di un micrometro, realizzati con diodi emettitori di luce ultravioletta (UV-LED) che potrebbero essere integrati nei materiali, come pavimenti in vinile, carta da parati, maniglie delle porte e persino sedili del water.

"Questo rivestimento ultrasottile uccide tutti i germi, batteri, virus, funghi e parassiti. Non possono diventare resistenti perché qualsiasi DNA che potrebbe renderli resistenti viene distrutto durante la disinfezione, " disse Tillmann Kubis, un professore assistente di ricerca presso la Purdue's School of Electrical and Computer Engineering, chi sta conducendo la ricerca.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie descrivono la resistenza agli antibiotici come "una delle maggiori sfide per la salute pubblica del nostro tempo". La resistenza deriva dall'abuso persistente e dall'abuso di antibiotici sia nell'uomo che negli animali. La resistenza agli antibiotici si verifica quando i microbi, come batteri, diventare resistenti ai farmaci usati per curarli, trasformando gli ospedali in serbatoi di batteri nocivi.

Alcuni ospedali usano le luci UV per cercare di disinfettare le stanze, ma quelli possono gettare ombre, dove i batteri possono nascondersi e sopravvivere. Gli ospedali usano anche prodotti chimici per disinfettare, ma alcuni batteri sono resistenti e quel metodo è lento, è costoso, richiede una formazione specializzata e può essere pericoloso. I nuovi antibiotici impiegano decenni per svilupparsi.

Il metodo che i ricercatori di Purdue stanno sviluppando è senza ombre, è flessibile e richiede meno di cinque minuti per disinfettare. La tecnologia funziona applicando un campo elettrico, facendo sì che il materiale 2-D si illumini e uccida i batteri nocivi. L'intera stanza potrebbe essere coperta dal materiale. Inoltre richiede meno energia rispetto alle lampade UV ed è meno ingombrante perché non è necessaria alcuna attrezzatura aggiuntiva.

Non è necessaria alcuna formazione. Gli operatori dovrebbero semplicemente mantenere le distanze per evitare di scottarsi.

"Il rivestimento ultrasottile promette di essere il modo più salutare per disinfettare e la sua tecnologia LED è di lunga durata ed efficiente dal punto di vista energetico, " disse Kubis.

La tecnologia UV-LED potrebbe far risparmiare miliardi di dollari agli ospedali, dove il costo di gestione di una sala operatoria è in media di $ 60 al minuto e ci sono 80 milioni di interventi chirurgici all'anno negli Stati Uniti, ha detto Kubis.

La tecnologia potrebbe essere utilizzata anche nelle case di cura, ristoranti, trasporto pubblico, bagni pubblici, maniglie delle porte e altrove.