Le fibre miceliali, le cellule fibrose presenti nei corpi fruttiferi dei funghi, hanno guadagnato slancio come materiale sostenibile per la produzione di pelle e imballaggi grazie alla loro eccellente formabilità. Recentemente, un team di ricercatori dell'Università di Shinshu, in Giappone, ha trovato un modo semplice per ottenere fibre miceliali, chiamate "polpa miceliale", dai corpi fruttiferi dei funghi e sbiancarle utilizzando la luce solare mantenendo intatte le loro strutture miceliali.
Ogni anno gli esseri umani generano milioni di tonnellate di rifiuti e quasi il 38% di essi finisce in discarica. Una parte significativa di esso è costituita da materiali plastici o a base di petrolio che non possono né decomporsi né degradarsi nel tempo. Ciò ha portato gli scienziati a sviluppare materiali efficaci e allo stesso tempo rispettosi dell'ambiente.
Una di queste risorse alternative e rinnovabili sono i materiali a base di funghi. I corpi fruttiferi dei funghi, simili a radici, noti anche come fibre miceliali, hanno mostrato risultati promettenti come materiale ecologico della nuova era per un'ampia gamma di applicazioni industriali e di consumo. Le fibre di micelio del corpo fruttifero contengono proteine, chitina e polisaccaridi, che le rendono ideali per realizzare materiali da imballaggio, insonorizzazione, tessuti e molto altro.
Non solo sono versatili ma hanno anche un basso impatto ambientale, sono biodegradabili e hanno un basso costo di produzione. Tuttavia, i trattamenti chimici o meccanici convenzionali utilizzati per ottenere le fibre di micelio presentano notevoli carenze. Molti processi di estrazione tendono a conferire ai materiali un colore indesiderato e spesso a distruggere le loro intricate strutture miceliali, limitando così le loro applicazioni su scala nanometrica.
Ora, un recente ACS Sustainable Chemistry &Engineering carta, fornisce un modo semplice ed efficace per ottenere polpa micellare e fibre dai funghi senza distruggerne la struttura.
"I funghi, precedentemente conosciuti principalmente come risorsa alimentare, verranno ora utilizzati negli articoli domestici di tutti i giorni, consentendo alle persone di scegliere prodotti sicuri, affidabili e rispettosi dell'ambiente", afferma il professore assistente Satomi Tagawa della Facoltà di Ingegneria dell'Università di Shinshu, che ha condotto questo studio.
La Dott.ssa Tagawa e i membri del suo team, la Dott.ssa Hiroya Nakauchi, vincitrice della borsa di ricerca per giovani scienziati della Japan Society for the Promotion of Science (JSPS), e la Dott.ssa Yoshihiko Amano, professoressa presso la Facoltà di Ingegneria dell'Università di Shinshu, presentano un nuovo modo di estrarre le fibre che garantisce che le strutture miceliali rimangano intatte.
Il team ha trattato i corpi fruttiferi dei funghi enoki e dei funghi reishi non commestibili con idrossido di sodio e perossido di idrogeno. Successivamente sbiancavano (o decoloravano) le sostanze ottenute esponendole alla luce solare.
Il materiale ormai bianco è stato sottoposto a trattamento ad ultrasuoni per defibrillare la polpa a livello micellare. Questo processo ha prodotto una dispersione contenente fibre di micelio di dimensioni micrometriche con strutture miceliali intatte, come verificato mediante spettroscopia a infrarossi in trasformata di Fourier.
Le fibre ottenute tramite questo processo hanno mostrato un'eccellente deformabilità e potrebbero essere utilizzate per la progettazione di prodotti come spugne porose 3D, pellicole 2D e filati 1D.
Oltre a ottenere un materiale versatile a base di funghi, questo semplice approccio costituisce una preziosa aggiunta all'approccio rottama e costruisci per la fabbricazione di materiali a base di funghi, che può integrare gli approcci dal basso verso l'alto esistenti.
"Questa tecnologia ha aperto la possibilità di riciclare i sottoprodotti indesiderati generati dall'industria dei funghi e di rendere i materiali dei funghi più circolari e più facili da riutilizzare. Riteniamo che ulteriori ricerche su tali materiali e metodi sostenibili potrebbero creare nuove industrie, offrire opportunità di lavoro e rivitalizzare comunità locali", afferma il dottor Tagawa.
Ulteriori informazioni: Hiroya Nakauchi et al, Preparazione della polpa di micelio dai corpi fruttiferi dei funghi, Chimica e ingegneria sostenibili ACS (2023). DOI:10.1021/acssuschemeng.3c04795
Informazioni sul giornale: Chimica e ingegneria sostenibile ACS
Fornito dall'Università di Shinshu
