Quando due scienziati del National Institute of Standards and Technology (NIST) hanno portato luci nere e polvere luminosa nel laboratorio criminale della polizia di stato del Maryland, non stavano allestendo uno studio di laser tag o un nightclub.

Anziché, il loro scopo era studiare il modo in cui le particelle di droga si diffondono nei laboratori criminali quando gli analisti testano le prove sospette di droga. Il loro studio, recentemente pubblicato in Chimica Forense , affronta i problemi di sicurezza in un'era di droghe sintetiche super potenti come il fentanil, che possono essere potenzialmente pericolosi per i chimici che li maneggiano frequentemente.

La diffusione delle particelle di droga non può essere completamente evitata:è un risultato inevitabile delle analisi forensi che i laboratori criminali devono eseguire. Per vedere come accade, i due ricercatori del NIST, Edward Sisco e Matthew Staymates, ha fabbricato un mattone fatto di farina bianca mescolata con una piccola quantità di polvere fluorescente. Sotto le luci di tutti i giorni il mattone sembrava la prova di un sequestro di droga, ma sotto la luce ultravioletta, chiamata anche UV o luce nera, brillava di un arancione brillante.

Ambra brucia, supervisore del laboratorio di chimica forense della polizia di stato del Maryland e coautore dello studio, esaminò il mattone e il suo contenuto come se fosse una prova reale. Con un foglio di carta da macellaio che copre il suo spazio di lavoro, aprì il pacco con un bisturi, prelevato un campione e trasferito quel misurino in una fiala di vetro per l'analisi.

Ha anche rimosso la polvere per pesarla su una bilancia digitale senza la confezione. Quando ebbe finito, la luce nera ha rivelato che alcune particelle si erano depositate sulle superfici nel suo spazio di lavoro. Alcuni avevano anche aderito ai suoi guanti e sono stati trasferiti al tocco su un pennarello e su una bottiglia di lavaggio.

Tutti i chimici puliscono i loro spazi di lavoro tra i casi per evitare che le prove di un caso contaminino il successivo. Dopo che Burns ha scartato la carta da macellaio e ha pulito il suo spazio di lavoro, la luce nera mostrava che la sua routine di pulizia era efficace.

Prima dell'emergere del fentanyl e di altri farmaci superpotenti, quantità così piccole di residui di farmaco non erano una preoccupazione importante. Ma questo è cambiato, e non solo per motivi di sicurezza sul lavoro. Gli spacciatori spesso mescolano piccole quantità di fentanil con eroina e cocaina, e alcuni laboratori stanno aumentando la sensibilità dei loro strumenti per rilevare quelle piccole quantità. È più probabile che gli strumenti altamente sensibili rilevino piccole quantità di residui di farmaci nell'ambiente, quindi quei laboratori devono stare molto attenti a limitare la loro diffusione.

Questo esperimento di visualizzazione ha portato gli autori a suggerire diversi passaggi che potrebbero ridurre al minimo la diffusione. Questi includono il cambio frequente dei guanti, utilizzando fiale e provette con imboccatura larga per limitare la fuoriuscita durante il trasferimento di materiale al loro interno, e avendo due serie di borracce, uno per i casi e uno per la pulizia.

Il documento dei ricercatori è scritto in modo tale che qualsiasi laboratorio possa riprodurre l'esperimento della luce nera.

"Questo è un ottimo modo per i laboratori di vedere quali delle loro pratiche contribuiscono alla diffusione dei residui di farmaci, e per assicurarsi che le loro routine di pulizia siano efficaci, " disse Sisco.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione del NIST. Leggi la storia originale qui.