La maggior parte dei dolcetti per cani disponibili in commercio contiene una gamma di ingredienti non definiti, compresi gli zuccheri, e spesso superano il fabbisogno energetico giornaliero raccomandato per le leccornie ("mangime complementare"), avvertire i ricercatori nel Registro veterinario oggi.

Dicono che le etichette dovrebbero essere più esplicite e fornire informazioni più dettagliate sugli ingredienti e sul contenuto energetico per evitare che i cani diventino sovrappeso o obesi e ad aumentato rischio di condizioni come il diabete.

Gli snack per cani rappresentano il segmento in più rapida crescita dell'industria del cibo per animali domestici. La normativa europea stabilisce che gli snack per cani dovrebbero essere etichettati come "mangimi complementari" e stabilisce regole per l'etichettatura per fornire informazioni adeguate ai consumatori.

Le linee guida della World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) affermano anche che l'assunzione giornaliera di cibo non deve superare il 10% del fabbisogno energetico di un cane (noto come fabbisogno energetico di mantenimento o MER).

Ma si sa poco del valore nutrizionale degli snack e del loro impatto sulla dieta del cane, salute e benessere, nonostante la popolarità di tali prodotti.

Così i ricercatori guidati da Giada Morelli dell'Università di Padova in Italia, si proponeva di confrontare la composizione nutritiva delle diverse categorie di snack e di verificare se le raccomandazioni sull'assunzione giornaliera sull'etichetta fossero conformi alle linee guida della WSAVA.

Hanno identificato 32 famosi snack per cani disponibili nei negozi di animali e nei supermercati (cinque biscotti, dieci prelibatezze, tre strisce a base di carne, cinque pelli grezze [pelle bovina secca], dodici bastoncini masticabili e sei bastoncini per la cura dei denti).

I prodotti sono stati analizzati per i livelli di minerali, amido, zuccheri semplici (glucosio, fruttosio e saccarosio) e l'aminoacido idrossiprolina (un componente del collagene).

Hanno scoperto che tre su quattro (76%) delle prelibatezze contenevano da quattro a nove ingredienti, e che gli ingredienti non erano descritti con precisione sull'etichetta. Per esempio, biscotti e bastoncini dentali avevano "cereali" elencati come primo ingrediente, mentre le offerte, strisce di carne, le pelli grezze ei bastoncini masticabili avevano l'elenco "carne e derivati ​​animali" per primi.

Quasi la metà dei prodotti menzionava "zuccheri" nell'elenco degli ingredienti dell'etichetta e tutti contenevano quantità variabili di minerali.

Le prelibatezze più caloriche erano i biscotti, mentre i meno calorici erano i bastoncini dentali. Quando la densità calorica è stata espressa come kcal/tratta, le pelli grezze erano i prodotti più densi di energia, seguiti da bastoncini masticabili e bastoncini dentali.

Quando sono state seguite le istruzioni per l'alimentazione dei produttori (numero di bocconcini/giorno), in media, i biscotti hanno rappresentato il 16% del MER per cani di qualsiasi taglia; le pelli grezze hanno superato il 25% di MER per i cani di piccola taglia e il 18% di MER per i cani di media taglia. I bastoncini masticabili hanno superato il 10% di MER per cani di tutte le taglie, raggiungendo il 16,9% MER nei cani di piccola taglia. Solo le istruzioni di alimentazione per i bastoncini dentali sono rimaste al di sotto del 10% MER per ogni taglia di cane.

Questa è la prima indagine per classificare le prelibatezze per cani e determinare il loro profilo nutrizionale, "scrivono gli autori.

Indicano alcuni limiti dello studio, come il piccolo numero di prelibatezze che sono state analizzate in ciascuna categoria. Anche, questi risultati potrebbero non essere rappresentativi di tutti i prodotti in tutto il mondo dato l'ampio numero di snack per cani disponibili sul mercato.

Tuttavia, dicono che i loro risultati suggeriscono che l'etichettatura del trattamento dovrebbe includere più informazioni sugli ingredienti utilizzati, e che i produttori dovrebbero riconsiderare le istruzioni per l'alimentazione che forniscono sulle etichette, soprattutto per cani di piccola taglia.

Si dovrebbe anche adottare cautela quando si considerano le prelibatezze per cani con sensibilità a ingredienti specifici o in cani con condizioni come insufficienza cardiaca e malattie renali a causa del loro potenziale alto contenuto di minerali, aggiungono. Finalmente, dicono che gli studi futuri dovrebbero campionare un numero maggiore di prodotti per fornire dati più precisi.