Quando alcune persone pensano all'acciaio, possono immaginare che un grattacielo venga assemblato usando travi massicce rivettate, mentre altre persone possono immaginare il corpo e il motore di un'auto classica in un salone automobilistico. In effetti, l'acciaio è presente in molte cose che le persone usano ogni giorno. Comprendere la composizione chimica dell'acciaio è utile per determinare quale tipo di acciaio dovrebbe essere utilizzato, nonché in quale applicazione utilizzarlo. Poiché l'acciaio è una miscela piuttosto che un composto chimico, non ha una formula composta chimica. Quando stai cercando il giusto tipo di acciaio da utilizzare, gli additivi determinano quale acciaio è la scelta migliore per il tuo scopo.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

L'acciaio è una miscela di ferro e carbonio fusi insieme a uno o più altri metalli o non metalli. Poiché l'acciaio è una miscela piuttosto che un composto chimico, l'acciaio non ha una formula di composto chimico fissa. La convenzione di denominazione per l'acciaio dipende dalla composizione dell'acciaio - ciò che è mescolato con il ferro - come l'acciaio al carbonio o l'acciaio al tungsteno.
Il ferro e il carbonio svolgono un ruolo importante

Il ferro è un metallo moderatamente reattivo che è incline a combinarsi chimicamente con non metalli come ossigeno e carbonio. Quando il ferro viene estratto o trovato in natura, si trova in genere come minerale naturale. Quando il minerale di ferro viene riscaldato in presenza di un agente riducente come il monossido di carbonio, produce ferro metallico. Da lì, il ferro viene ulteriormente raffinato per creare una lega ferro-carbonio che può essere utilizzata per produrre il materiale che conosciamo come acciaio.

La lega ferro-carbonio è il materiale base dell'acciaio. La proporzione di carbonio nella lega è generalmente compresa tra 0,15 e 0,30 percento e determina la resistenza iniziale e la duttilità - la capacità di essere trascinato nel filo o di essere lavorato - della lega. Quando la lega contiene una proporzione maggiore di carbonio, l'acciaio è più forte. Tuttavia, è meno duttile di una lega a basso contenuto di carbonio.

Dopo che la lega ferro-carbonio è stata raffinata al rapporto desiderato tra carbonio e ferro, è possibile aggiungere materiali aggiuntivi per migliorare le caratteristiche dell'acciaio finale lega. Ad esempio, se la lega finale è acciaio inossidabile, alla miscela vengono aggiunti cromo e manganese.
Enhancing Steel

Mentre alcune forme di acciaio, come l'acciaio dolce, possono consistere in nient'altro che ferro e carbonio, diversi importanti elementi chimici vengono utilizzati per creare acciaio di tipo strutturale. Ad esempio, il manganese e il niobio vengono utilizzati per fornire ulteriore resistenza all'acciaio, mentre il cromo, il nichel o il rame vengono aggiunti per ridurre la suscettibilità dell'acciaio alla ruggine e alla corrosione. Allo stesso modo, è possibile aggiungere molibdeno, vanadio, tungsteno o titanio per migliorare altri aspetti dell'acciaio per migliorare le prestazioni. Gli acciai possono essere ulteriormente lavorati mediante antiruggine mediante zincatura (rivestimento con zinco, spesso per immersione in zinco fuso) o galvanica (deposito di un rivestimento materiale sulla superficie mediante una corrente elettrica).