Un team di chimici e fisici dell’Università di Aarhus, in Danimarca, in collaborazione con un collega dell’Universitat de Barcelona, ​​in Spagna, ha registrato per la prima volta la solvatazione atomo per atomo. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature , il gruppo ha progettato un processo per manipolare gli atomi di sodio e xeno con una gocciolina di elio a temperature molto fredde per catturare quelle che descrivono come istantanee del processo di solvatazione nel tempo. Combinati, questi producono un film che descrive l'azione. Un briefing di ricerca sul lavoro è stato pubblicato nello stesso numero della rivista.

La solvatazione è la dissoluzione di un soluto in un solvente, ad esempio quando il sale si dissolve in acqua. L'azione non si ferma solo perché il soluto si è dissolto; invece, i solventi continuano a interagire con il materiale che è stato disciolto.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che tali interazioni possono essere piuttosto complicate, motivo per cui i chimici vogliono saperne di più su ciò che accade. Un modo per scoprirlo sarebbe filmare l'azione e riprodurla come un film. Questo semplice concetto, tuttavia, si è rivelato eccezionalmente difficile, così difficile che è stato realizzato solo di recente dal team in Danimarca.

Per realizzare la loro impresa, i ricercatori hanno iniziato intrappolando un singolo atomo di xeno all’interno di una goccia di elio liquido raffreddato a -255°C e quindi aggiungendo un singolo atomo di sodio sul bordo esterno della goccia. Hanno sparato un breve impulso da un laser all'atomo di sodio per convertirlo in uno ione carico positivamente, innescando la solvatazione:gli atomi di elio hanno iniziato ad attaccarsi allo ione di sodio.