Un metodo per diagnosticare il virus dell'influenza da campioni di respiro potrebbe presto sostituire i tamponi nasali invasivi e fornire risultati migliori più velocemente.

C'è una breve finestra temporale per rilevare il virus dell'influenza, perché mentre l'infezione prende piede, la concentrazione del virus diminuisce. Quindi, se il paziente non viene testato subito dopo l'esposizione, i metodi convenzionali corrono il rischio di dare un risultato falso negativo.

Un nuovo metodo in fase di sviluppo presso il KTH Royal Institute of Technology in Svezia, però, potrebbe fornire un rilevamento sensibile del virus molto più velocemente rispetto ai test di tampone nasale utilizzati oggi.

Tutto ciò che serve è che i pazienti respirino in una bottiglia.

Il progetto finanziato dall'UE è duplice, e i risultati sono stati pubblicati questo mese in PLOS One e Materiali e interfacce applicati ACS . Guidato dal Professore KTH Wouter van der Wijngaart, un gruppo di ricerca di KTH – in collaborazione con l'Università di Anversa, l'Università di Lovanio, e Janssen Diagnostics – prima testato con successo un sistema per la raccolta di particelle di virus dal respiro dei pazienti, in vitro e in studi preclinici. In uno sforzo parallelo, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per identificare le proteine ​​nucleari del virus dell'influenza.

van der Wijngaart descrive il "biosensore a matrice di pozzi di femtolitri" come una configurazione di decine di migliaia di pozzi, ciascuno più piccolo delle dimensioni di un singolo globulo rosso, che catturano le proteine. Questa parte del progetto finanziato dall'UE si è dimostrata efficace nell'individuare molecole non virali, ma van der Wijngaart afferma che lo sviluppo continuerà per qualche tempo.

"Ora abbiamo dimostrato che le due tecnologie cruciali funzionano indipendentemente l'una dall'altra, "dice Laila Ladhani,

I risultati recenti mostrano che la tecnica sarebbe in grado di rilevare l'infezione da influenza dopo che il paziente ha respirato solo per pochi minuti nel contenitore. Gli aghi ad alta carica all'interno della bottiglia ionizzano le microgoccioline d'acqua che trasportano il virus nel respiro, e questi vengono quindi attratti da una gocciolina di liquido elettricamente messa a terra nel fondo della camera.

Il prossimo passo è rompere le pareti della cellula virale, utilizzando il comune processo di laboratorio di lisi, e poi dare la caccia alle proteine ​​nucleari del virus. Gli scienziati, che includono Gaspard Pardon e il dottorando KTH Reza Shafagh, mescolare le proteine ​​in un fluido con perline magnetiche rivestite di anticorpi a cui le proteine ​​si legano.

Le perline vengono immesse nell'array di pozzetti e quando un magnete viene posizionato sotto l'array, e le proteine ​​diventano fluorescenti, che li rende facili da rilevare con una fotocamera.

"Questo tipo di test consentirà ai medici di trattare i pazienti gravemente minacciati nel modo giusto, e sarà prezioso per l'uso nella ricerca clinica, " Dice Van Der Wijngaart. "È più difficile che trovare un ago in un pagliaio, ma si può fare".