Le fiamme più calde danzanti tra i tronchi di un falò appaiono bianche con il rosso che rappresenta i tremolii più freddi. Il gioco di colori nelle fiamme rappresenta le diverse sostanze che subiscono la combustione in un fuoco tipico, ma è anche vero che i fuochi più caldi bruciano con più energia e colori diversi rispetto a quelli più freddi. Questi due fatti universali consentono anche agli astronomi di determinare le temperature e le composizioni delle stelle lontane.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Anche se il rosso rappresenta in genere caldo o pericolo, in un incendio, raffigura temperature più fredde. Il blu, d'altra parte, mentre rappresenta i colori più freddi nella società, in realtà incarna il contrario nei fuochi come alcune delle fiamme più calde tutt'intorno. Quando tutti i colori della fiamma si combinano, producono il bianco, il colore più caldo di tutti.
Colori di combustione del fuoco
Sulla Terra, la maggior parte degli incendi sono il risultato della combustione - una reazione chimica tra un combustibile e un composto di ossigeno - nella maggior parte dei casi, ossigeno molecolare. Come reazione esotermica, il fuoco rilascia calore, ma quando la combustione accelera, le fiamme iniziano a ballare sopra e all'interno della sostanza che brucia con i colori della fiamma dipendono dalla quantità di calore che viene rilasciato: le fiamme calde sono bianche e quelle fredde sono rosse. Man mano che le cose si surriscaldano e la combustione diventa più completa, le fiamme cambiano da rosso ad arancione, giallo e blu. Le fiamme spesso appaiono bianche quando emettono vari colori contemporaneamente, il che spiega il calore della fiamma.
Temperature e colori del fuoco
Le temperature aumentano gradualmente durante la combustione e le fiamme si verificano solo quando la temperatura raggiunge il indicare che il carburante vaporizza e si combina con l'ossigeno. Le temperature di circa 932 gradi Fahrenheit producono un bagliore rosso e temperature tra 1.112 e 1.832 gradi F producono fiamme rosse. Le fiamme diventano arancioni tra 1.832 e 2.192 gradi F e ingialliscono tra 2.192 e 2.552 gradi F. A temperature più calde, il colore della fiamma si sposta nell'estremità blu-viola dello spettro visibile.
Reazioni di colore e chimica
Mentre il colore della fiamma dipende dalla temperatura, dipende anche dalla composizione chimica del carburante. Man mano che la temperatura diventa sufficientemente calda per far reagire con l'ossigeno i diversi prodotti chimici presenti nel carburante, i colori caratteristici appaiono in base alla quantità di energia rilasciata durante le reazioni ossidanti. Ad esempio, il bario produce una fiamma di colore verde, vista nei fuochi d'artificio. Il carbonio e l'idrogeno producono fiamme blu e viola quando si ossidano completamente, sono responsabili del colore blu attorno alla base di un bruciatore a gas o di una fiamma di candela.
I colori delle stelle
Gli astronomi possono misurare la temperatura di una stella osservando il suo colore. Tutti gli oggetti nell'universo emettono una forma di radiazione elettromagnetica chiamata radiazione del corpo nero e l'energia di questa radiazione - e la sua lunghezza d'onda - cambia con la temperatura. Gli oggetti che emettono luce viola o ultravioletta sono più caldi di quelli che emettono luce rossa o infrarossa. Tra questi estremi giacevano arancione, giallo e blu. Le stelle emettono anche luce verde, ma le persone sarebbero in grado di vederlo solo se fosse l'unico colore emesso, il che non accade mai. Ogni stella ha anche uno spettro unico che fornisce maggiori informazioni sulla sua temperatura e sugli elementi all'interno della sua atmosfera.
