Bioaccumulo e biotrasformazione:alcuni batteri e funghi possono accumulare e trasformare il mercurio in forme meno tossiche. Ad esempio, alcuni batteri possono convertire il mercurio inorganico (Hg2+) in forme organiche come il metilmercurio (MeHg). Sebbene il MeHg sia ancora tossico, è meno biodisponibile e meno facilmente assorbito dagli organismi rispetto al mercurio inorganico. Questo processo di biotrasformazione può aiutare a ridurre la quantità di mercurio disponibile per l’assorbimento da parte di piante e animali.
Biosorbimento:il bioassorbimento microbico comporta il legame di ioni metallici, compreso il mercurio, alla superficie delle cellule microbiche. Le pareti cellulari e le sostanze extracellulari di alcuni batteri e funghi forniscono siti di legame per gli ioni di mercurio, immobilizzandoli così e impedendone l'assorbimento da parte degli organismi. Questo processo può essere particolarmente efficace nel rimuovere il mercurio dall'acqua contaminata e dagli ambienti del suolo.
Biomineralizzazione:i microbi possono indurre la formazione di precipitati minerali che intrappolano e immobilizzano il mercurio. Attraverso processi come la riduzione del solfato microbico, alcuni batteri creano condizioni che portano alla precipitazione dei minerali di solfuro di mercurio (HgS). Questi minerali sono altamente insolubili e sequestrano efficacemente il mercurio in una forma che non è facilmente disponibile per l'assorbimento.
Disintossicazione microbica:alcuni batteri e funghi producono enzimi che possono disintossicare il mercurio catalizzando reazioni chimiche che lo trasformano in composti meno tossici. Questi enzimi, come merA e merB, possono ridurre gli ioni di mercurio in mercurio elementare (Hg0), che è meno solubile e meno tossico rispetto ad altre forme di mercurio.
Interazioni pianta-microbiche:i microbi possono interagire con le piante in modi che migliorano la capacità della pianta di tollerare o accumulare mercurio. Ad esempio, alcuni batteri e funghi possono colonizzare le radici delle piante e promuovere la produzione di fitochelatine, composti che legano il mercurio e ne riducono la tossicità all’interno della pianta. Ciò può aiutare a limitare l’assorbimento e la traslocazione del mercurio all’interno dei tessuti vegetali.
L’uso dei microbi per mitigare l’assorbimento del mercurio e i suoi effetti negativi è un’area di ricerca promettente e racchiude un grande potenziale per la bonifica degli ambienti contaminati da mercurio e la protezione degli ecosistemi e della salute umana.
