La benzina viene raffinata dal petrolio greggio, che è una miscela di idrocarburi che si trova nel sottosuolo. Il processo di raffinazione prevede il riscaldamento del petrolio greggio ad alta temperatura, che ne provoca la scomposizione negli idrocarburi che lo compongono. Questi idrocarburi vengono poi separati in base al loro punto di ebollizione, e la benzina è una delle frazioni più leggere.
La benzina è un liquido molto volatile, il che significa che vaporizza facilmente. Per questo motivo è importante mantenere i contenitori della benzina ben chiusi ed evitare il contatto con fiamme libere. Quando la benzina vaporizza, può formare con l'aria una miscela esplosiva che può accendersi tramite una scintilla.
I motori a benzina funzionano mescolando i vapori di benzina con l'aria e quindi accendendo la miscela con una candela. La combustione dei vapori di benzina crea gas caldi che si espandono e azionano i pistoni del motore, che a sua volta aziona le ruote del veicolo.
La benzina è un carburante molto efficiente, ma produce anche emissioni che contribuiscono all’inquinamento atmosferico. Queste emissioni includono monossido di carbonio, ossidi di azoto e idrocarburi. Per ridurre l'inquinamento atmosferico, i motori a benzina sono dotati di una varietà di dispositivi di controllo delle emissioni, come convertitori catalitici e sensori di ossigeno.
La benzina è anche una delle principali fonti di energia per gli Stati Uniti. Nel 2019, gli Stati Uniti hanno consumato oltre 140 miliardi di litri di benzina. Si tratta di circa il 40% del consumo totale di benzina nel mondo.
