La nicotina agisce come stimolante del sistema nervoso centrale. Quando viene inalato, raggiunge rapidamente il cervello, dove si lega ai recettori nicotinici dell'acetilcolina (nAChR) nel locus coeruleus, una regione del cervello coinvolta nell'attenzione e nell'eccitazione. Questo legame provoca il rilascio di numerosi neurotrasmettitori, tra cui la dopamina, che produce una sensazione piacevole.
In che modo la nicotina influisce sulla produzione di dopamina?
1. Le molecole di nicotina entrano nel flusso sanguigno attraverso i polmoni o la bocca.
2. Viaggiano verso il cervello e si legano ai recettori nicotinici dell'acetilcolina.
3. Ciò provoca un rilascio di dopamina dall’_area tegmentale ventrale_ (VTA) al _nucleus accumbens_, che fa parte del sistema di ricompensa del cervello.
4. La presenza di dopamina nel _nucleus accumbens_ provoca una sensazione piacevole, che rinforza il comportamento del fumo.
Altri effetti
Oltre ai suoi effetti sul cervello, la nicotina influisce anche sul corpo in molti altri modi:
- Sistema cardiovascolare :La nicotina aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
- Apparato respiratorio :La nicotina può causare tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro.
- Sistema gastrointestinale :La nicotina può causare nausea, vomito e diarrea.
- Apparato tegumentario :La nicotina può causare irritazioni alla pelle ed eruzioni cutanee.
- Sistema neurologico :La nicotina può causare mal di testa, vertigini e convulsioni.
- Sistema endocrino :La nicotina può alterare i livelli ormonali, compreso l'aumento dei livelli di cortisolo e adrenalina.
I pericoli della nicotina
La nicotina è una sostanza che crea forte dipendenza. Si stima che circa una persona su tre che prova a fumare sigarette diventerà dipendente. Smettere di fumare può essere difficile, poiché il corpo manifesta sintomi di astinenza quando i livelli di nicotina diminuiscono. Questi sintomi possono includere desiderio di sigarette, irritabilità, ansia e difficoltà di concentrazione.
La nicotina è anche un importante fattore di rischio per diverse malattie, tra cui:
- Cancro :La nicotina è un noto cancerogeno e il fumo di sigarette è la principale causa di morte per cancro prevenibile negli Stati Uniti.
- Malattie cardiache :La nicotina aumenta il rischio di infarto, ictus e malattia delle arterie periferiche.
- Ictus :La nicotina aumenta il rischio di ictus da due a quattro volte.
- BPCO :La nicotina è la causa principale della BPCO, un gruppo di malattie polmonari che comprende l'enfisema e la bronchite cronica.
- Diabete :La nicotina aumenta il rischio di diabete di tipo 2.
- Complicazioni della gravidanza :La nicotina può causare complicazioni in gravidanza, come parto prematuro, basso peso alla nascita e sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).
Se stai pensando di smettere di fumare, parla con il tuo medico dei modi per aiutarti ad avere successo. Sono disponibili diversi trattamenti efficaci, tra cui la terapia sostitutiva della nicotina, i farmaci e la consulenza.
Terapia sostitutiva della nicotina
La terapia sostitutiva della nicotina è il trattamento più comunemente utilizzato per smettere di fumare. Questa terapia fornisce nicotina in una forma che non implica il fumo, come gomme da masticare, pastiglie o cerotti. Questo può aiutare ad alleviare i sintomi di astinenza e rendere più facile smettere.
NRT è disponibile in diverse forme:
- Gomma: La gomma alla nicotina viene masticata lentamente per rilasciare nicotina in bocca.
- Losanghe: Le pastiglie di nicotina si sciolgono in bocca.
- Patch: I cerotti alla nicotina vengono applicati sulla pelle e rilasciano nicotina nel tempo.
Farmaci
Esistono diversi farmaci che possono essere utilizzati per aiutare le persone a smettere di fumare. Questi farmaci includono:
- Bupropione :Questo antidepressivo può aiutare a ridurre il desiderio di nicotina e i sintomi di astinenza.
- Vareniclina :Questo farmaco blocca il legame della nicotina ai nAChR nel cervello, riducendo gli effetti piacevoli del fumo.
Consulenza:
La consulenza può fornire supporto e guida alle persone che stanno cercando di smettere di fumare. Ciò può aiutare ad affrontare le sfide psicologiche legate allo smettere di fumare, come stress, ansia e depressione.
Ulteriori suggerimenti per smettere di fumare
Oltre ai trattamenti sopra menzionati, ci sono molte altre cose che puoi fare per aiutarti a smettere di fumare:
- Imposta una data di uscita :Scegli un giorno in cui smettere di fumare e rispettalo.
- Dillo ai tuoi amici e familiari :Fai sapere ai tuoi cari che stai per smettere in modo che possano sostenerti.
- Evita i trigger :Identifica i fattori scatenanti del fumo ed evitali quando possibile.
- Trova un gruppo di supporto :Esistono molti gruppi di supporto disponibili per le persone che stanno cercando di smettere di fumare. Questi gruppi possono fornirti incoraggiamento e consigli.
- Non arrenderti :Smettere di fumare può essere difficile, ma è possibile. Non arrenderti se hai una battuta d'arresto. Continua a provare e alla fine riuscirai.
