Sforzi di collaborazione tra l'Università dell'Australia occidentale, Chevron e Woodside hanno prodotto risultati promettenti utilizzando una tecnologia brevettata in una recente prova sul campo.

I ricercatori della University of Western Australia hanno sviluppato un nuovo strumento prototipo, basato sulla Risonanza Magnetica Nucleare (NMR), per rilevare tracce di olio nell'acqua, e ciò potrebbe consentire agli ingegneri di utilizzarlo in acque profonde per la prima volta.

Finanziato da Chevron nell'ambito della WA Energy Resource Alliance (WA:ERA) e dell'Australian Research Council (ARC) del governo federale, si ritiene che il nuovo metodo di analisi mediante NMR sia un metodo più efficace, metodo di monitoraggio affidabile e accurato rispetto alle tecniche attualmente utilizzate dall'industria.

Professor Mike Johns, dal Fluid Science and Resources Research Center presso la School of Mechanical and Chemical Engineering dell'UWA, detto che durante il funzionamento i pozzi producevano acqua oltre che petrolio e gas.

"L'acqua deve essere separata dai flussi di prodotto prima della vendita. Ciò avviene negli impianti di lavorazione offshore o onshore, "Il professor Johns ha detto. "Un monitoraggio affidabile e accurato della separazione è un'attività fondamentale".

Il professor Johns ha affermato che l'utilizzo di un campo magnetico per rilevare il componente dell'olio nell'acqua ha avuto due vantaggi significativi rispetto alla tecnologia esistente:non richiedeva una finestra ottica per essere mantenuta pulita ed era effettivamente autocalibrante.

"È anche in grado di rilevare direttamente tutti i componenti nell'acqua fino al livelli molto bassi di poche parti per milione".

Lo strumento prototipo è stato testato con successo durante una prova sul campo di due settimane presso l'impianto Pluto LNG di Woodside, dove è stata confermata la capacità dello strumento di misurare fino a poche parti per milione di contenuto di petrolio in un flusso d'acqua, in condizioni "reali".

Il professor Johns ha affermato che lo strumento ha funzionato meglio di un'alternativa ottica commerciale utilizzata dai ricercatori per il confronto. "Stiamo attualmente esplorando varie potenziali opzioni di commercializzazione, " Egli ha detto.