Il processo dell’energia nucleare inizia con la fissione nucleare, che è la scissione dei nuclei degli atomi. Questo processo rilascia grandi quantità di energia, che viene utilizzata per generare elettricità.

2. Combustibile nucleare

Il combustibile utilizzato nei reattori nucleari è l'uranio. L'uranio è un elemento radioattivo naturale che si trova nella crosta terrestre. L'uranio-235 è l'isotopo dell'uranio utilizzato nella maggior parte dei reattori nucleari.

3. Barre di controllo

Le barre di controllo vengono utilizzate per controllare la velocità della fissione nucleare. Le barre di controllo sono costituite da materiali che assorbono i neutroni, che sono particelle subatomiche necessarie affinché avvenga la fissione nucleare. Inserendo o ritirando le barre di controllo, è possibile controllare la quantità di neutroni nel reattore, che a sua volta controlla la velocità della fissione nucleare.

4. Moderatore

Un moderatore è un materiale che rallenta i neutroni prodotti dalla fissione nucleare. Ciò è necessario perché i neutroni prodotti dalla fissione nucleare sono troppo veloci per essere catturati dai nuclei di uranio-235. Rallentare i neutroni aumenta le possibilità che vengano assorbiti dai nuclei di uranio-235 e causino la fissione.

5. Liquido refrigerante

Il refrigerante è una sostanza utilizzata per rimuovere il calore dal nocciolo del reattore. Il calore prodotto dalla fissione nucleare deve essere rimosso per evitare il surriscaldamento del nocciolo del reattore. L’acqua è il refrigerante più comunemente utilizzato nei reattori nucleari.

6. Generatore di vapore

Il calore proveniente dal nocciolo del reattore viene trasferito al liquido refrigerante, che viene poi pompato in un generatore di vapore. Il generatore di vapore è uno scambiatore di calore che trasferisce il calore dal liquido di raffreddamento all'acqua. L'acqua nel generatore di vapore bolle e si trasforma in vapore.

7. Turbina

Il vapore proveniente dal generatore di vapore aziona una turbina. Una turbina è un dispositivo che converte l'energia cinetica di un fluido (in questo caso vapore) in energia meccanica. L'energia meccanica della turbina viene utilizzata per generare elettricità.

8. Condensatore

Il vapore proveniente dalla turbina viene ricondensato in acqua in un condensatore. Il condensatore è uno scambiatore di calore che trasferisce il calore dal vapore a un flusso di acqua di raffreddamento. Il flusso di acqua di raffreddamento viene quindi pompato nuovamente nel fiume o nel lago da cui proviene.

9. Edificio di contenimento del reattore

L'edificio di contenimento del reattore è una struttura che circonda il nocciolo del reattore e il generatore di vapore. L'edificio di contenimento del reattore è progettato per contenere qualsiasi materiale radioattivo che potrebbe essere rilasciato in caso di incidente.

10. Sistemi di sicurezza

Le centrali nucleari dispongono di molteplici sistemi di sicurezza per aiutare a prevenire gli incidenti e mitigare le conseguenze di un incidente nel caso in cui si verifichi. Questi sistemi di sicurezza includono sistemi di arresto di emergenza, edifici di contenimento e alimentatori di riserva.