Secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), il livello medio globale del mare è aumentato di circa 20 cm (7,9 pollici) tra il 1880 e il 2018, e il tasso di aumento del livello del mare è accelerato negli ultimi decenni. Questo innalzamento del livello del mare è in gran parte attribuito allo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, compresi quelli delle regioni polari.
Le osservazioni provenienti dai dati satellitari e da altri metodi di monitoraggio suggeriscono che le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide stanno perdendo ghiaccio a un ritmo crescente. Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2021 ha stimato che la calotta glaciale della Groenlandia ha perso circa 267 miliardi di tonnellate di ghiaccio all’anno tra il 2002 e il 2019, mentre la calotta glaciale antartica ha perso circa 155 miliardi di tonnellate di ghiaccio all’anno durante lo stesso periodo. .
Tuttavia, è importante notare che il tasso di perdita di ghiaccio può variare nel tempo ed essere influenzato da fattori come la variabilità climatica naturale e le complesse interazioni tra atmosfera, oceano e criosfera (componenti ghiacciati del sistema Terra). Inoltre, alcune regioni all’interno delle calotte polari potrebbero sciogliersi più velocemente di altre.
Nel complesso, mentre la comunità scientifica concorda sul fatto che le calotte polari si stanno sciogliendo e contribuiscono all’innalzamento del livello del mare, sono in corso ricerche per affinare stime e proiezioni riguardanti i tassi esatti di perdita di ghiaccio e i potenziali impatti dei cambiamenti climatici su queste regioni critiche.
