Un nuovo studio di Waldemar Gorski, professore e presidente del Dipartimento di Chimica dell'UTSA, e Stanton McHardy, professore associato di ricerca in chimica e direttore dell'UTSA Center for Innovative Drug Discovery, descrive un metodo che potrebbe mostrare in modo rapido e preciso se una persona è stata infettata da batteri nocivi o altri agenti patogeni. Inoltre, questo nuovo metodo mostra l'esatta gravità dell'infezione in una persona.

Il metodo più comune per testare l'infezione nelle strutture mediche è attualmente una striscia che assume un certo colore quando i fluidi infetti entrano in contatto con essa.

"Il problema con questo metodo è che è impreciso, " ha detto Gorski. "L'occhio umano è costretto a giudicare il livello di infezione in base alla tonalità e alla profondità di un colore. È difficile fare una chiamata accurata basata su questo." Inoltre, circa un terzo dei campioni non può essere testato perché i fluidi contengono sangue o sono troppo opachi.

Altri metodi includono la microbiologia o l'esame di campioni di fluidi corporei al microscopio e il conteggio dei globuli bianchi, noto anche come leucociti, che sono un indicatore di un'infezione. Però, questi possono essere processi lenti e richiedono personale più altamente qualificato.

Gorski, vedendo la necessità di un metodo più semplice e rapido per testare l'infezione, deciso di testare un approccio elettrochimico, e ho cercato McHardy, un chimico medicinale. Insieme, hanno creato molecole che si legano agli enzimi dei leucociti e producono una corrente elettrica per segnalare la presenza di un'infezione.

Le loro nuove molecole sono alloggiate su una striscia reattiva. Dopo essere stato in contatto con fluidi corporei infetti, la striscia è collegata a un monitor di computer che mostra una chiara gamma di risposte elettrochimiche che dimostrano la gravità di un'infezione.

"I segni e i sintomi che le persone dimostrano non riflettono sempre il livello dell'infezione che hanno, " ha detto McHardy. "Questo dispositivo potrebbe facilmente mostrare quanto sia grave un'infezione e rendere la diagnosi un processo molto più rapido, possibilmente prevenire una malattia più grave."

Gorski ritiene che il metodo potrebbe essere particolarmente utile per le persone che hanno appena subito un intervento chirurgico, in quanto potrebbe determinare definitivamente se hanno un'infezione dalla procedura prima che peggiori.

Ad oggi, Gorski e McHardy hanno depositato un brevetto per la loro invenzione, ha pubblicato due documenti e prevede di lavorare con un ingegnere in futuro per semplificare il suo design.