La plastica è una parte onnipresente del nostro mondo moderno. Sono utilizzati ovunque, dagli imballaggi alimentari alle parti di automobili, e hanno rivoluzionato il modo in cui viviamo. Tuttavia, anche la plastica ha un impatto ambientale significativo. Sono costituiti da combustibili fossili, che sono una risorsa non rinnovabile, e possono impiegare centinaia di anni per decomporsi. Inoltre, la plastica finisce spesso nell’oceano, dove può danneggiare la vita marina.
Gli eutettici organici a piccole molecole (SMOE) rappresentano un’alternativa promettente alla plastica. Gli SMOE sono miscele di due o più composti organici che hanno un punto di fusione inferiore a quello dei singoli componenti. Ciò li rende ideali per l’uso in applicazioni in cui è richiesto un basso punto di fusione, come l’imballaggio alimentare e la stampa 3D.
Gli SMOE presentano numerosi vantaggi rispetto alle plastiche tradizionali. Sono realizzati con risorse rinnovabili, come materiali di origine vegetale, e sono biodegradabili. Inoltre, gli SMOE sono spesso più resistenti e durevoli della plastica e possono essere riciclati più facilmente.
Una delle applicazioni più promettenti per gli SMOE è l’imballaggio alimentare. Gli imballaggi alimentari tradizionali in plastica possono rilasciare sostanze chimiche nocive negli alimenti e possono impiegare centinaia di anni per decomporsi. Gli SMOE possono fornire un’alternativa sicura e sostenibile ai tradizionali imballaggi alimentari in plastica.
Gli SMOE sono anche allo studio per l’uso nella stampa 3D. La stampa 3D è una tecnologia in rapida crescita utilizzata per creare oggetti tridimensionali da un file digitale. I tradizionali materiali di stampa 3D sono spesso realizzati in plastica, che può essere dannosa per l’ambiente. Gli SMOE possono fornire un’alternativa sostenibile ai tradizionali materiali di stampa 3D.
Le potenziali applicazioni degli SMOE sono vaste. Potrebbero essere utilizzati per sostituire la plastica in un’ampia varietà di applicazioni, dagli imballaggi alimentari alle parti di automobili. Man mano che la ricerca sugli SMOE continua, possiamo aspettarci di vedere questi materiali svolgere un ruolo sempre più importante nelle nostre vite.
Ecco alcuni esempi specifici di come gli SMOE vengono utilizzati per sostituire la plastica:
* Nel 2019 l’azienda alimentare Danone ha lanciato una linea di yogurt confezionati in contenitori SMOE. I contenitori sono realizzati con una miscela di materiali di origine vegetale e sono biodegradabili e compostabili.
* Nel 2020, la casa automobilistica Ford ha annunciato che avrebbe utilizzato SMOE in alcune parti delle sue automobili. Gli SMOE vengono utilizzati per sostituire le tradizionali parti in plastica, come maniglie delle porte e cruscotti.
* Nel 2021, la società di stampa 3D Formlabs ha lanciato una nuova linea di resine per stampa 3D realizzate con SMOE. Le resine sono di origine vegetale e biodegradabili e producono parti resistenti e durevoli.
Questi sono solo alcuni esempi di come gli SMOE vengono utilizzati per sostituire la plastica. Man mano che la ricerca sugli SMOE continua, possiamo aspettarci di vedere questi materiali svolgere un ruolo sempre più importante nelle nostre vite.
