I programmi di protezione sociale possono facilitare il progresso verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS), ma possono anche creare compromessi tra obiettivi sociali e ambientali divergenti che possono comprometterne l'efficacia, dicono gli autori di una nuova ricerca pubblicata sulla rivista PNAS . Questo è uno dei più grandi studi sulle implicazioni di sostenibilità della protezione sociale, finanziato dal Grantham Center for Sustainable Futures presso l'Università di Sheffield.

Concentrandosi sul programma di protezione sociale di punta Fame Zero (ZH) del Brasile, progettato per alleviare l'insicurezza alimentare e la fame attraverso trasferimenti di denaro e sostegno agricolo, lo studio evidenzia l'importanza di considerare gli esiti sociali e ambientali delle politiche di sviluppo. Gli autori hanno utilizzato dati che coprono 13 anni (2000-2013) e coprono circa 4, 000 comuni rurali in Brasile. I loro risultati traggono implicazioni per i progressi del Brasile verso gli SDGs, in particolare:nessuna povertà (SDG 1), fame zero (SDG 2), buona salute e benessere (SDG 3) e vita sulla terra (SDG 15).

Il programma ZH è stato implementato nel 2004 con i principali beneficiari destinatari di piccoli agricoltori familiari con l'obiettivo di sollevare 44 milioni di brasiliani dalla povertà e dall'insicurezza alimentare. Si tratta di un gruppo di importanza mondiale con il 12% della superficie agricola mondiale gestita da circa 475 milioni di piccoli proprietari terrieri. Il programma è stato elogiato per aver svolto un ruolo chiave nel consentire al Brasile di raggiungere i suoi obiettivi di sviluppo del millennio nel 2015.

Lo studio ha rilevato che gli elementi di successo del programma ZH includono prove di un aumento della produzione alimentare (SDG 2) e di una leggera riduzione della povertà (SDG 1). Però, questo può essere contrastato con risultati più variabili nelle dimensioni della sicurezza alimentare tra le regioni, a seconda che sia stato utilizzato il trasferimento di denaro o il sostegno agricolo. Inoltre, erano diffusi compromessi con altri obiettivi di sviluppo sostenibile, in particolare la tutela dell'ambiente (OSS 15).

La dott.ssa Cecilie Dyngeland (che ha condotto la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca presso l'Università di Sheffield) ha dichiarato:

"Alleviare la povertà è essenziale, ma raramente pensiamo alle conseguenze ambientali indesiderate delle politiche di riduzione della povertà. Un punto di forza della nostra analisi è che ci consente di comprendere come le politiche influiscano su più risultati sociali e ambientali contemporaneamente".

Nonostante queste evidenti carenze, gli autori suggeriscono che ci sono modi per bilanciare lo sviluppo umano con l'integrità ambientale.

Dr. Johan Oldekop (presso il Global Development Institute, Università di Manchester) ha detto:

"Troviamo che lo stesso programma può portare a risultati contrastanti in diverse regioni del Brasile. È fondamentale per noi capire quali processi hanno consentito risultati sociali e ambientali positivi congiunti, per imparare da queste sinergie e sviluppare incentivi che evitino compromessi".

L'analisi del gruppo di ricerca del programma ZH fornisce approfondimenti su come ottenere molteplici risultati di sostenibilità pur essendo direttamente rilevante per la progettazione e l'attuazione di meccanismi di protezione sociale in tutto il mondo. Ciò è particolarmente importante in Africa, dove attualmente operano programmi di protezione sociale basati su ZH in diversi paesi. La ricerca ha confrontato due diversi tipi di programmi di protezione e ha scoperto che i trasferimenti di denaro avevano meno probabilità del sostegno agricolo di generare sinergie tra gli obiettivi di sviluppo e ambientali.

Come ha aggiunto il dottor Karl Evans (del dipartimento di scienze animali e vegetali dell'Università di Sheffield),

"Questa ricerca dimostra che le politiche di sviluppo possono migliorare o degradare gli ambienti naturali che sono vitali per il benessere e il sostentamento di molte persone vulnerabili. Le politiche di sviluppo devono concentrarsi su strategie che migliorano piuttosto che degradare questa capacità. Collegare la protezione sociale alle condizioni ambientali è un potenziale meccanismo per ottenere la riduzione della povertà senza degradare l'ambiente naturale".

governi, donatori internazionali e organizzazioni finanziarie stanno facendo grandi investimenti nella protezione sociale per mitigare gli impatti economici della pandemia di COVID-19. Affinché i programmi di protezione sociale continuino a contribuire al progresso su molteplici obiettivi di sviluppo, i loro compromessi e le loro sinergie dovranno essere al centro e al centro della progettazione e dell'attuazione delle strategie di riduzione della povertà in futuro.

Per garantire una solida valutazione dell'impatto delle politiche, la misurazione degli esiti delle iniziative di sviluppo sostenibile intenzionali e non intenzionali deve diventare la norma.