Se gli occhi sono lo specchio dell'anima, poi grazie alle cornee traslucide, possiamo guardare in profondità in quell'anima. E grazie al lavoro degli scienziati dell'Istituto di chimica fisica dell'Accademia polacca delle scienze, possiamo guardare nelle profondità della cornea stessa. E questo senza toccarlo. Tutto grazie all'introduzione di un metodo innovativo di tomografia ottica olografica.

"La nostra idea era di rovinare il raggio laser coerente che illumina la cornea, così abbiamo potuto estendere notevolmente il tempo di esposizione senza mettere in pericolo la delicata retina. Allo stesso tempo, ci permette di mantenere un alto valore di potenza luminosa, che ci permette di vedere anche una luce molto debole retrodiffusa dalla cornea, " spiega il professor Wojtkowski. Inoltre, la natura volumetrica dei dati raccolti ha consentito l'"appiattimento" ottico della curvatura corneale e l'ottenimento di immagini eccezionalmente nitide di tutti i suoi strati su tutta la sezione. Non è un compito facile, perché la trasparenza della cornea, anche se permette di guardare dentro l'occhio, non facilita l'esame della cornea stessa.

I vecchi metodi richiedevano il contatto del misuratore con l'occhio, e quindi l'anestesia del bulbo oculare era obbligatoria, e la misurazione stessa:di lunga durata. Però, anche quelli più recenti, utilizzando l'OCT (tomografia a coerenza ottica), hanno limitazioni dovute alla raccolta di immagini non sufficientemente veloce, quale, quando si esamina un occhio non anestetizzato, rende l'immagine ottenuta sfocata a causa del micromovimento del bulbo oculare.

La svolta è arrivata con le fotocamere super veloci che registrano decine di migliaia di fotogrammi al secondo, che ha permesso di registrare immagini alla velocità della luce. Il problema nell'OCT standard era la risoluzione e gli artefatti risultanti dal fatto che la cornea è curva e la scansiona, il raggio laser è disposto in modo leggermente diverso in ciascuna parte. È qui che entrano in gioco gli scienziati dell'IPC PAS. Il loro metodo, nota come tomografia OCT olografica, consente loro di catturare la cornea in una frazione di secondo e di registrarne l'intera profondità in una posizione estremamente elevata, risoluzione senza precedenti. Il paziente non avrà nemmeno il tempo di battere le palpebre, e la sua cornea è già fotografata, con la precisione così elevata che è possibile visualizzare anche singole celle. E se lei o lui sbatte le palpebre (beh, diciamo che muove l'occhio), il computer compenserà questo movimento, dando ancora un'immagine nitida.

"Inoltre il nostro nuovo dispositivo non ha parti mobili, e grazie alla modulazione di fase del raggio laser, possiamo usare più energia senza danneggiare i tessuti più profondi dell'occhio, " spiega il professor Wojtkowski.

Il metodo ha la possibilità di rivoluzionare la diagnosi delle malattie degli occhi, non solo cornee, dando ai medici uno strumento per esaminare i pazienti in modo rapido e indolore. Grazie al fatto che rende visibile anche ciò che è invisibile in una normale lampada a fessura ed è altrettanto non invasivo, i pazienti guadagneranno conforto e gli oftalmologi otterranno incomparabilmente più informazioni.