* La disponibilità di acqua liquida
* La composizione della superficie e dell'atmosfera del mondo ghiacciato
* Le condizioni di temperatura e pressione sul mondo ghiacciato
I mondi ghiacciati sono generalmente definiti come oggetti nel sistema solare esterno composti principalmente da ghiaccio e roccia. Includono:
* Lune dei pianeti giganti come Giove e Saturno
* Pianeti nani come Plutone ed Eris
* Comete
Alcuni mondi ghiacciati, come Europa, luna di Giove, e Encelado, luna di Saturno, hanno oceani sotterranei di acqua liquida. Gli scienziati ritengono che questi oceani possano fornire un ambiente abitabile per la vita microbica perché contengono:
* Acqua calda in prossimità della roccia; questa combinazione genera energia chimica che potrebbe essere utilizzata dagli organismi viventi
* Nutrienti come molecole organiche e sali disciolti nell'acqua
Le atmosfere di alcuni mondi ghiacciati contengono anche sostanze chimiche che potrebbero potenzialmente sostenere la vita. Ad esempio, l'atmosfera di Encelado contiene metano, un gas infiammabile che può degradarsi in presenza di acqua liquida per produrre idrogeno e ossigeno, due elementi essenziali per la vita.
Per determinare se su un mondo ghiacciato ci sono abbastanza sostanze chimiche per sostenere la vita, è necessario considerare la composizione e le condizioni specifiche di quel mondo. In alcuni casi, potrebbero esserci sostanze chimiche sufficienti a sostenere un livello minimo di vita, mentre in altri casi le sostanze chimiche disponibili potrebbero non favorire la vita come la conosciamo. Sono necessarie ulteriori ricerche ed esplorazioni per comprendere il pieno potenziale della vita sui mondi ghiacciati.
