La fonte più significativa di sale nell'oceano è il sale trasportato dalla terra nell'oceano dai fiumi. Il sale è uno dei tanti composti rilasciati durante l'erosione delle rocce. Quando le rocce sono esposte all'acqua, l'acido carbonico si forma attraverso una reazione chimica tra l'acqua e l'anidride carbonica nell'aria. Questo acido corrode le rocce, rimuovendo ioni di sodio, magnesio, calcio, potassio e altri elementi. Questi ioni poi fluiscono nei fiumi e infine si dirigono verso l'oceano.

Bocche vulcaniche sottomarine

Un'altra fonte di sale nell'oceano sono le bocche vulcaniche sul fondo dell'oceano. Questi sfiati emettono acqua calda e ricca di minerali che contiene sali disciolti. L'acqua proveniente da queste prese d'aria è molto più salata della normale acqua di mare e contribuisce alla salinità complessiva dell'oceano.

Attività idrotermale

Durante l’attività idrotermale, l’acqua calda scorre attraverso le fessure della crosta oceanica, eliminando i sali e altri minerali dalla roccia. Questi fluidi altamente salini vengono poi rilasciati nuovamente nell’oceano, mescolandosi con l’acqua di mare circostante e aumentandone il contenuto di sale.

Evaporazione e condensazione

Anche l'evaporazione e la condensazione svolgono un ruolo nella salinità dell'oceano. Quando l'acqua evapora dalla superficie dell'oceano, lascia dietro di sé i sali disciolti. Questi sali vengono poi concentrati nell'acqua rimanente, rendendo l'oceano più salino. La condensazione, invece, rimuove l’acqua dolce dall’atmosfera e la aggiunge all’oceano, diluendo il contenuto di sale e abbassando la salinità.

Altre fonti

Oltre a quanto sopra, ci sono altre fonti minori di sale nell'oceano, come la polvere dell'atmosfera, i meteoriti e l'attività idrotermale sottomarina. Tuttavia, queste fonti sono relativamente insignificanti rispetto alle principali fonti discusse sopra.