Sfondo:
Le api mellifere svolgono un ruolo cruciale nell’ecosistema come impollinatori, contribuendo in modo significativo alla produzione di frutta, verdura e altre colture agricole. Tuttavia, le loro popolazioni sono in declino a causa di vari fattori, tra cui l’uso diffuso di pesticidi e insetticidi nell’agricoltura moderna. Il coumaphos, un insetticida organofosfato, è stato ampiamente utilizzato per controllare gli acari varroa, parassiti esterni che infestano e indeboliscono le colonie di api.
Lo studio:
Il gruppo di ricerca ha condotto un’analisi completa delle popolazioni di api mellifere nella regione del Medio Atlantico degli Stati Uniti. Hanno raccolto campioni dalle colonie di api mellifere sia invernali che estive e li hanno sottoposti a esperimenti di laboratorio controllati per valutare la loro sensibilità al coumaphos.
Risultati principali:
Le api mellifere invernali hanno mostrato una resistenza al coumaphos significativamente più elevata rispetto alle api mellifere estive. Questa resistenza è stata osservata sia nelle api operaie adulte che nelle pupe in via di sviluppo.
I ricercatori hanno scoperto che le api mellifere invernali avevano sviluppato mutazioni genetiche che riducevano l’efficacia del coumaphos nel distruggere il loro sistema nervoso. Queste mutazioni hanno comportato una diminuzione dell'affinità di legame tra le molecole di coumaphos e i siti bersaglio all'interno dei corpi delle api.
Implicazioni:
La scoperta della resistenza al coumaphos nelle api mellifere invernali evidenzia la loro capacità di adattarsi e sopravvivere in ambienti difficili. Questo adattamento potrebbe essere il risultato delle pressioni selettive imposte dall’uso estensivo del coumaphos in agricoltura.
Lo sviluppo della resistenza nelle api mellifere invernali pone potenziali sfide per gli apicoltori che si affidano al coumaphos per gestire gli acari varroa. Potrebbe essere necessario esplorare strategie alternative di gestione dei parassiti e approcci di gestione integrata dei parassiti per garantire pratiche di apicoltura sostenibili riducendo al minimo l’impatto sulle popolazioni di api mellifere.
Ricerca in corso:
I ricercatori sottolineano la necessità di ulteriori studi per comprendere i meccanismi alla base dell’evoluzione della resistenza agli insetticidi nelle api mellifere. La ricerca in corso mira a identificare ulteriori varianti genetiche associate alla resistenza, indagare i potenziali costi della resistenza in termini di fitness e valutare le implicazioni per la salute delle api mellifere e la sopravvivenza delle colonie a lungo termine.
Conclusione:
Il notevole adattamento delle api mellifere invernali al coumaphos dimostra la resilienza e l’adattabilità di questi impollinatori vitali. Poiché la comprensione della resistenza delle api agli insetticidi continua a crescere, la comunità scientifica, gli apicoltori e i politici possono lavorare insieme per sviluppare strategie che supportino le pratiche di apicoltura sostenibili e contribuiscano alla preservazione delle api mellifere e dei servizi di impollinazione che forniscono.
