Lo studio si concentra su un catalizzatore a base di un metallo chiamato cerio. Quando il catalizzatore viene combinato con una piccola quantità di ossigeno e riscaldato in presenza di anidride carbonica e idrogeno, provoca una reazione chimica che converte l'anidride carbonica in metanolo o acido formico. Il metanolo è un combustibile che può essere utilizzato nei motori a combustione interna o nelle celle a combustibile, mentre l’acido formico è una sostanza chimica versatile che può essere utilizzata per realizzare una varietà di altri prodotti, inclusi carburanti e plastica.
Gli scienziati hanno scoperto che potevano controllare il rapporto tra metanolo e acido formico prodotto dalla reazione controllando attentamente la quantità di ossigeno presente nel catalizzatore. Quando il contenuto di ossigeno era basso, la reazione produceva più metanolo. Quando il contenuto di ossigeno era elevato, la reazione produceva più acido formico.
"Siamo stati in grado di ottenere una selettività molto elevata sia per il metanolo che per l'acido formico, che è importante per le applicazioni industriali", ha affermato il dottor Wenyu Huang, uno scienziato della divisione di chimica e scienza e tecnologia dei materiali del laboratorio Ames e autore corrispondente dell'articolo. . “Ciò apre la possibilità di utilizzare la CO2 come materia prima sostenibile per la produzione di carburanti e prodotti chimici”.
Lo studio ha anche fatto luce sul meccanismo con cui funziona il catalizzatore, il che potrebbe aiutare gli scienziati a progettare catalizzatori ancora più efficienti per la conversione della CO2.
Questa ricerca è stata supportata dall’Office of Science del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
