I moscerini della frutta sono noti per il loro amore per l'etanolo, l'alcol presente nelle bevande alcoliche. Ma come riescono a scegliere la quantità giusta da consumare senza ubriacarsi?
Un nuovo studio dell’Università della California, Berkeley, ha finalmente svelato il segreto del loro processo decisionale. Il gruppo di ricerca, guidato dalla dottoressa Jennifer Johnson, ha scoperto che i moscerini della frutta hanno un tipo speciale di neuroni che li aiuta a valutare la quantità di etanolo nel cibo o nelle bevande. Questi neuroni si trovano nel cervello della mosca e si attivano quando la mosca ingerisce etanolo.
I ricercatori ritengono che questi neuroni aiutino la mosca a evitare di consumare troppo etanolo innescando una sensazione di avversione quando la concentrazione di etanolo diventa troppo alta. Questa avversione fa sì che la mosca smetta di mangiare o bere.
Lo studio ha anche scoperto che il numero di questi neuroni nel cervello di una mosca è associato alla sua preferenza per l'etanolo. Si è scoperto che le mosche con più di questi neuroni avevano maggiori probabilità di evitare di consumare alte concentrazioni di etanolo, mentre le mosche con meno di questi neuroni avevano maggiori probabilità di consumare alte concentrazioni di etanolo.
Questa ricerca potrebbe avere importanti implicazioni per comprendere come gli esseri umani prendono decisioni sul consumo di alcol. Potrebbe anche portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per la dipendenza da alcol.
Come è stato condotto lo studio
Il gruppo di ricerca ha condotto una serie di esperimenti per testare il modo in cui i moscerini della frutta prendono decisioni sul consumo di etanolo. In un esperimento, hanno offerto alle mosche la scelta tra due fonti di cibo, una delle quali conteneva etanolo e l’altra no. Alle mosche è stato quindi permesso di scegliere quale fonte di cibo preferivano.
I ricercatori hanno scoperto che le mosche avevano maggiori probabilità di scegliere la fonte di cibo che conteneva etanolo, ma solo se la concentrazione di etanolo era inferiore a una certa soglia. Quando la concentrazione di etanolo era troppo alta, le mosche avevano maggiori probabilità di scegliere la fonte di cibo che non conteneva etanolo.
In un altro esperimento, i ricercatori hanno utilizzato un tipo speciale di microscopio per visualizzare il cervello delle mosche mentre mangiavano o bevevano etanolo. Hanno scoperto che i neuroni responsabili della valutazione della quantità di etanolo nel cibo o nelle bevande delle mosche si attivavano quando la mosca ingerisce etanolo.
Implicazioni per comprendere il consumo umano di alcol
Il gruppo di ricerca ritiene che i loro risultati potrebbero avere importanti implicazioni per comprendere come gli esseri umani prendono decisioni sul consumo di alcol. Credono che lo stesso tipo di neurone che aiuta i moscerini della frutta a valutare la quantità di etanolo nel cibo o nelle bevande potrebbe essere presente anche negli esseri umani.
Se questo è il caso, potrebbe aiutare a spiegare perché alcune persone hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti dall’alcol rispetto ad altre. Le persone con meno di questi neuroni potrebbero avere maggiori probabilità di consumare alte concentrazioni di etanolo, il che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare dipendenza da alcol.
Il gruppo di ricerca ritiene inoltre che le loro scoperte potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per la dipendenza da alcol. Prendendo di mira questi neuroni, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che aiutino le persone a evitare il consumo eccessivo di alcol.
Conclusione
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, fornisce nuove informazioni su come i moscerini della frutta prendono decisioni sul consumo di etanolo. Il gruppo di ricerca ritiene che le loro scoperte potrebbero avere importanti implicazioni per comprendere come gli esseri umani prendono decisioni sul consumo di alcol e potrebbero portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per la dipendenza da alcol.
