Quando usi un detersivo per bucato per eliminare una macchia su una camicia, stai osservando un catalizzatore in azione durante una reazione chimica. I detergenti hanno enzimi, che sono catalizzatori che rompono lo sporco e altre macchie sugli indumenti. Sebbene aiutino a pulire gli abiti preferiti dalle persone, non sono gli unici esempi di potenti catalizzatori.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Un catalizzatore accelera una reazione chimica. Il catalizzatore rimane invariato dopo la reazione.
L'effetto di un catalizzatore su una reazione chimica

Un catalizzatore influenza una reazione chimica accelerandola. Offre anche un modo alternativo per la reazione che riduce la quantità di energia necessaria. Le reazioni richiedono energia di attivazione per iniziare e i catalizzatori possono aiutare. Tuttavia, i catalizzatori sopravvivono alle reazioni invariate.
Due modi in cui i catalizzatori influenzano una reazione chimica

I due principali modi in cui i catalizzatori influenzano le reazioni chimiche sono creando un modo per ridurre l'energia di attivazione o cambiando il modo in cui la reazione accade. Possono abbassare l'energia dello stato di transizione, quindi diminuisce l'energia di attivazione complessiva necessaria per la reazione, oppure possono alterare i meccanismi di una reazione e quindi cambiare lo stato di transizione.

I catalizzatori svolgono il loro lavoro in modi diversi . Un'opzione è per queste sostanze per consentire alle molecole reagenti di rompere i loro legami e formare nuovi legami con i catalizzatori. Questi legami non sono permanenti, quindi i catalizzatori possono sopravvivere alle reazioni invariate. Un altro modo in cui funzionano i catalizzatori è cambiare la configurazione dei reagenti e indebolire i loro legami.
Esempi di catalizzatori nelle reazioni chimiche

Due tipi di catalizzatori sono omogenei ed eterogenei. I catalizzatori omogenei esistono nella stessa fase dei reagenti nella reazione chimica. Ad esempio, se i reagenti sono gas, anche il catalizzatore è un gas. I catalizzatori eterogenei si trovano in una fase diversa rispetto ai reagenti. Ad esempio, i reagenti possono essere solidi, ma il catalizzatore è un liquido.

Gli enzimi sono un tipico esempio di catalizzatore biologico. Queste proteine possono piegarsi in diversi modi per aiutare le reazioni legando i reagenti. I catalizzatori possono aiutare a idrolizzare il saccarosio o lo zucchero da tavola. L'invertasi è un enzima che aiuta a scomporre il saccarosio: il saccarosio + H2O produce glucosio + fruttosio.

I convertitori catalitici nelle automobili sono un altro esempio comune di funzionamento dei catalizzatori. I catalizzatori all'interno dei convertitori tendono ad essere metalli preziosi come platino o rodio. I gas entrano nel convertitore e entrano in contatto con i catalizzatori. Quindi, gli inquinanti nocivi reagiscono con i metalli e diventano meno tossici.