Un contatore Geiger è ciò che la maggior parte delle persone intende quando pensano a un rilevatore di radiazioni. Questo dispositivo utilizza un tubo Geiger-Müller come sensore. Questo tubo viene riempito con un gas inerte che diventa conduttivo per un breve lampo quando una particella o un fotone lo attraversa. Questo lampo di elettricità viene quindi misurato su un misuratore, da scatti udibili o da entrambi. Una grande quantità di radiazione che passa attraverso il tubo produce una lettura più alta e più clic a causa della maggiore quantità di corrente elettrica generata all'interno del tubo. Il gas contenuto nel tubo può essere argon, elio o neon. I contatori Geiger sono utili per rilevare le radiazioni ionizzanti: raggi alfa, beta e gamma. Tuttavia, la maggior parte dei contatori Geiger portatili sono al loro meglio con i raggi alfa e beta. La densità del gas all'interno del tubo è solitamente sufficiente per questi due raggi ma non per i raggi gamma ad alta energia.
Rilevatori di particelle
Si tratta di dispositivi di laboratorio di grandi dimensioni utilizzati per rilevare un'ampia varietà di particelle. A volte sono anche chiamati rivelatori di radiazioni, perché le radiazioni e le particelle cariche sono spesso sinonimi. I rilevatori di particelle sono dispositivi altamente specializzati e molti possono rilevare solo uno o alcuni tipi di radiazioni. Un esempio è la cella di Lucas, che funziona filtrando i campioni di gas e contando le particelle radioattive, che è un mezzo per misurare il decadimento radioattivo in sostanze come l'uranio o il cesio. Altri rivelatori funzionano riempiendo i serbatoi di una determinata sostanza, scelti perché reagiscono quando colpiti da un particolare tipo di radiazione e si trasformano in qualcos'altro. Misurando il cambiamento nella composizione del contenuto del serbatoio, è possibile rilevare e misurare le radiazioni. I rivelatori di radiazioni Cerenkov cercano specificamente quella radiazione, che viene prodotta quando le particelle viaggiano più velocemente della luce quando passano attraverso un determinato mezzo. Il mezzo è solitamente un gas o un liquido che rallenta notevolmente la luce ma non alcune particelle ad alta energia.
Detector ermetico
I rilevatori ermetici sono progettati per incorporare diversi modelli di rivelatori per misurare tutte le radiazioni possibili. Solitamente sono costruiti attorno al centro di interazione di un collisore di particelle e sono chiamati "ermetici" perché si suppone che permettano di evadere il meno possibile di radiazioni senza misurare o addirittura di lasciarle scappare del tutto. I disegni di rivelatori ermetici sono disponibili in tre strati. Il primo è un livello tracker. Misura l'impulso delle particelle cariche mentre si muovono in un arco curvo attraverso un campo magnetico. Il secondo è lo strato di calorimetri, che funzionano assorbendo le particelle cariche in sostanze dense per la misurazione. Il terzo è un sistema di muoni. Questo misura i muoni, l'unico tipo di particella che non verrà fermato dai calorimetri ma che può ancora essere rilevato. È importante capire che mentre la maggior parte dei rivelatori ermetici condivide questo principio di progettazione a tre strati, gli strumenti reali utilizzati in ogni strato possono variare notevolmente. Si tratta di dispositivi grandi, complessi, costruiti appositamente e realizzati su misura, e non ce ne sono due uguali.
