Un gruppo di ricerca guidato da ricercatori dell'Università Nazionale di Singapore (NUS) ha scoperto come gli uccelli paradisiaci e gli uccelli foglia formano nanostrutture complesse e periodiche nelle loro piume, le strutture sottostanti responsabili dei loro colori vividi e appariscenti.
Queste nanostrutture microscopiche agiscono come mini-prismi naturali che dividono e riflettono la luce in un modo specifico, conferendo loro un aspetto iridescente unico.
Per comprendere la complessità e la diversità di queste nanostrutture, il team ha catturato immagini dettagliate delle nanostrutture utilizzando l’imaging microscopico ad alta risoluzione e la tomografia computerizzata.
Attraverso analisi microscopiche e modellistiche dettagliate, il team ha scoperto che la nanoarchitettura delle piume degli uccelli è costituita da una pila di strati, ciascuno dei quali è costituito da minuscole sacche d'aria (note come fori per l'aria) disposte in un reticolo.
La disposizione reticolare porta alla formazione di cristalli fotonici, che sono materiali strutturati periodicamente che interagiscono con la luce in modi unici.
Variando la disposizione, la dimensione e la forma dei fori d'aria nei cristalli fotonici, gli uccelli controllano la quantità di luce riflessa per creare una gamma di tonalità vibranti e iridescenze.
Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica Nature Communications e fornisce un passo essenziale verso la comprensione della complessa fisica dietro i colori brillanti visti in natura.
Questa conoscenza potrebbe avere potenziali implicazioni in applicazioni tecnologiche bio-ispirate, come lo sviluppo di nuovi dispositivi ottici e materiali con proprietà di riflessione della luce personalizzate.
