No, protoni ed elettroni non si annullano a vicenda. Protoni ed elettroni hanno cariche opposte, ma non hanno la stessa grandezza di carica. Un protone ha una carica positiva pari a +1, mentre un elettrone ha una carica negativa pari a -1. Ciò significa che un protone e un elettrone non si annullano completamente. Invece, creano un addebito netto pari a zero.

In un atomo il numero di protoni e di elettroni è uguale. Ciò significa che la carica complessiva di un atomo è zero. Tuttavia, se un atomo perde o acquista elettroni, può caricarsi. Un atomo con carica positiva è chiamato catione, mentre un atomo con carica negativa è chiamato anione.