Il sodio ha un numero atomico 11, il che significa che ha 11 protoni e 11 elettroni. I primi dieci elettroni riempiono i primi due livelli energetici, mentre l'undicesimo elettrone è l'elettrone di valenza. Ciò significa che il sodio è un metallo e si lega donando il suo elettrone di valenza ad altri atomi.

Quando il sodio si lega ad un altro atomo, i due atomi sono tenuti insieme da un legame ionico. Questo perché l'atomo di sodio dona il suo elettrone all'altro atomo, formando uno ione positivo e uno ione negativo. Gli ioni positivi e negativi vengono quindi attratti l'uno dall'altro e questa attrazione li tiene insieme.

Il sodio si lega con una varietà di altri atomi, tra cui cloro, fluoro, ossigeno e zolfo. Questi legami sono tutti legami ionici e danno tutti luogo alla formazione di uno ione sodio positivo e di uno ione negativo dell'altro atomo.

Il sodio si lega anche a se stesso per formare un reticolo metallico. In un reticolo metallico, gli atomi di sodio sono disposti secondo uno schema regolare e sono tutti legati tra loro da legami ionici. Il reticolo metallico è responsabile delle proprietà caratteristiche del sodio, come la sua elevata conduttività elettrica e termica.