Tecnologie come i pannelli solari e i LED richiedono un materiale di copertura che respinge l'acqua, sporco e olio lasciando comunque passare molta luce. C'è anche interesse per nuovi materiali flessibili in modo che questi dispositivi possano essere incorporati in una varietà di applicazioni creative come tende, Abiti, e carta. I ricercatori della Swanson School of Engineering dell'Università di Pittsburgh hanno creato una plastica ottica flessibile che ha tutte queste proprietà, trovando ispirazione in un luogo sorprendente:la forma dei funghi Enoki.

La ricerca, "Antimacchia, Plastiche ottiche flessibili superonnifobiche a base di funghi Nano-Enoki, " è stato pubblicato nel Journal of Materials Chemistry A .

I ricercatori hanno creato un foglio di plastica con superficie alta, nanostrutture sottili che hanno cime più grandi, come un fungo Enoki. Denominato nano-enoki polietilene tereftalato (PET), le nanostrutture nel rivestimento rendono il foglio di plastica superonnifobico, respinge un'ampia gamma di liquidi, pur mantenendo un'elevata trasparenza. La superficie può respingere una varietà di liquidi come non solo acqua, ma latte, ketchup, caffè, e olio d'oliva. Ha anche un'elevata trasparenza e un'elevata foschia, il che significa che lascia passare più luce, ma quella luce è dispersa. Ciò lo rende ideale per l'integrazione con celle solari o LED, e combinato con la sua flessibilità e durata, significa che potrebbe essere utilizzato nell'illuminazione flessibile o nella tecnologia indossabile.

"La cosa fondamentale con queste strutture è la forma:mantiene il liquido sopra la nanostruttura. Questo è il migliore in letteratura finora in termini di elevata trasparenza, alta foschia e alto angolo di contatto dell'olio, " spiega Sajad Haghanifar, autore principale dell'articolo e dottorando in ingegneria industriale a Pitt. "Mostriamo che le sostanze che di solito si macchiano e lasciano residui, come senape e sangue, cadere completamente dalla superficie, anche dopo che si sono asciugati." I video mostrano come la senape essiccata e il sangue si sfaldano dalla superficie quando la superficie viene inclinata.

"La foglia di loto è il gold standard della natura in termini di superficie idrorepellente e autopulente, "dice Paul Leu, dottorato di ricerca, professore associato di ingegneria industriale, il cui laboratorio ha condotto la ricerca. Il Dr. Leu ricopre incarichi secondari in ingegneria meccanica, scienza dei materiali e ingegneria chimica. "Abbiamo confrontato il nostro PET nano-enoki con una foglia di loto e abbiamo scoperto che il nostro era più efficace nel respingere più tipi di liquidi, compreso l'olio d'oliva, sangue, caffè, e glicole etilenico. Le superfici non solo resistono alle macchie di vari liquidi, ma può essere adattato per applicazioni mediche per resistere ai batteri o alla coagulazione del sangue."