Il simbolo chimico dell'elio (He) deriva dalla parola greca "Helios", che significa sole. L'elio fu scoperto per la prima volta nel 1868 dall'astronomo francese Pierre Janssen durante un'eclissi solare. Janssen ha osservato una linea gialla brillante nello spettro del Sole che non corrispondeva a nessun elemento conosciuto sulla Terra. Chiamò il nuovo elemento "elio" in onore del dio greco del sole, Helios.