Il nitrito di sodio (NaNO2) è un sale che, quando sciolto in acqua, si dissocia in ioni sodio (Na+) e ioni nitrito (NO2-). Gli ioni nitrito sono la base coniugata dell'acido nitroso (HNO2), che è un acido debole. Ciò significa che gli ioni nitrito hanno la capacità di accettare protoni (H+) dalle molecole d'acqua, con conseguente formazione di HNO2 e ioni idrossido (OH-).

La reazione di equilibrio per questo processo può essere rappresentata come segue:

NO2- + H2O ⇌ HNO2 + OH-

Poiché gli ioni nitrito accettano protoni, la concentrazione di ioni idrossido nella soluzione aumenta, rendendo la soluzione basica. Pertanto, la soluzione di nitrito di sodio è di natura basica.