Il termine "fase" viene tipicamente utilizzato nel contesto della materia e dei suoi diversi stati, come solido, liquido e gas. Gli atomi, essendo gli elementi costitutivi fondamentali della materia, non hanno fasi distinte allo stesso modo dei materiali sfusi. Sono considerati nella fase atomica o elementare.

In generale, gli atomi possono essere descritti come se si trovassero in uno specifico stato energetico o configurazione, che può variare a seconda del numero di protoni, neutroni ed elettroni che contengono. La disposizione e le interazioni di queste particelle subatomiche determinano le proprietà e il comportamento dell'atomo.