Le due particelle subatomiche presenti in numero uguale in un atomo sono protoni ed elettroni. I protoni sono particelle cariche positivamente situate nel nucleo dell'atomo, mentre gli elettroni sono particelle cariche negativamente che orbitano attorno al nucleo. Il numero di protoni ed elettroni in un atomo è uguale, quindi la carica complessiva dell'atomo è neutra.