MgO(s) + 2HCl(aq) → MgCl2(aq) + H2O(l)
In questa reazione, l'ossido di magnesio agisce come base, mentre l'acido cloridrico agisce come acido. La reazione tra un acido e una base è nota come reazione di neutralizzazione. Durante la reazione, gli ioni idrogeno (H+) dell'acido cloridrico si combinano con gli ioni ossido (O2-) dell'ossido di magnesio per formare molecole d'acqua. Gli ioni magnesio (Mg2+) dell'ossido di magnesio si combinano con gli ioni cloruro (Cl-) dell'acido cloridrico per formare cloruro di magnesio.
La reazione tra l'acido cloridrico e il magnesio bruciato è esotermica, nel senso che rilascia calore. Il calore rilasciato durante la reazione può far sì che la miscela cresca e cresca vapore.