I rutti di metano possono rilasciare enormi quantità di metano nell'atmosfera in un breve periodo. Ciò pone notevoli preoccupazioni perché il metano è un potente gas serra, con un potenziale di riscaldamento globale 84 volte maggiore del biossido di carbonio su un periodo di 20 anni. Il rilascio improvviso di grandi quantità di metano può contribuire al riscaldamento globale, esacerbando il cambiamento climatico.
I rutti di metano sono comunemente associati ad alcune regioni geografiche, come l’Oceano Artico, dove lo scioglimento del ghiaccio marino e il cambiamento delle temperature influenzano la stabilità dei depositi di idrati di metano. Questi eventi sono stati osservati anche nell’Oceano Atlantico settentrionale, nel Golfo del Messico e in altre aree in cui le condizioni favoriscono la formazione e la degradazione dell’idrato di metano.
Gli scienziati stanno studiando attivamente i rutti di metano per comprendere meglio i fattori scatenanti, la frequenza e l’entità di questi eventi. Gli sforzi di ricerca includono il monitoraggio della temperatura e della pressione dell'oceano, l'analisi di campioni di sedimenti e la conduzione di esperimenti controllati per simulare la dissociazione dell'idrato di metano. Comprendendo questi processi, gli scienziati possono sviluppare strategie per mitigare l’impatto dei rutti di metano sul clima globale.
Vale la pena notare che i rutti di metano sono distinti da altre fonti di emissioni di metano, come le infiltrazioni naturali e i rilasci indotti dall’uomo da settori come l’agricoltura, le discariche e la produzione di gas naturale. Tuttavia, tutte le fonti contribuiscono all’aumento complessivo delle concentrazioni di metano nell’atmosfera e contribuiscono al riscaldamento globale.
